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PORTRAIT
Chaque Kenyan a entendu maintes
fois cette anecdote : au début des
années 1980, William Samoei
arap Ruto allait à l’école pieds nus,
à l’exemple de beaucoup d’Africains
défavorisés. C’est en vendant
du poulet aux chauffeurs routiers
que le garçon, Kalenjin de la vallée
du Rift (ouest du pays), a réussi
à mettre suffisamment d’argent
de côté pour, à l’âge de 15 ans, acquérir sa première paire de
chaussures. Dès lors, assénait Ruto aux foules rassemblées à ses
meetings électoraux, n’est-il pas le mieux placé pour comprendre
les « petites gens »? Lui aussi, répétait-il durant la campagne présidentielle,
est un « débrouillard »: l’un de ces Africains entrepreneurs
dans l’âme, contraints à l’inventivité et à la créativité en
raison des soubresauts des prix du marché et de l’impitoyable
univers de l’économie informelle. Comme tous les pays du continent,
le Kenya a souffert des impacts cumulés de la pandémie
de Covid-19 (notamment dans les secteurs du tourisme et de
l’horticulture), puis des conséquences de l’invasion de l’Ukraine
(il exporte du thé aux deux belligérants, qui lui fournissaient
avant-guerre la majeure partie de son blé) : dans un tel contexte,
le discours de Ruto est porteur. D’autant que, contrairement à
ses adversaires, il peut se présenter comme un self-made-man,
se targuer de ne pas être le rejeton de l’une des « dynasties politiques
» interchangeables qui dominent le pays depuis l’indépendance
en 1963. Le dirigeant sortant, Uhuru Kenyatta, est en
effet le fils du premier chef d’État, Jomo Kenyatta… dont le viceprésident
n’était autre que le père de Raila Odinga ! Battu par
Ruto lors du scrutin du 9 août, Odinga, 77 ans, se présentait pour
la cinquième fois, toujours sans succès et en dénonçant à chaque
reprise des fraudes électorales. Surnommé « le tracteur », il avait
cette fois été adoubé par son vieil ennemi Kenyatta, au cours de
l’un de ces improbables retournements d’alliance constituant l’un
des principaux ingrédients de la cuisine politique kenyane depuis
l’introduction du multipartisme en 1992. Mais ce soutien opportuniste
s’est retourné contre Odinga, le faisant passer du statut
d’éternel opposant à celui de faux nez du pouvoir, et permettant
à Ruto – vice-président depuis dix ans ! – d’endosser le costume
d’homme neuf, de challenger, alors qu’il manœuvre au cœur
de la vie politique depuis trois décennies… « Son élection est
en partie due à son discours sur les débrouillards, et au rejet de
cette alliance bancale entre Kenyatta et Odinga », nous explique
Nicholas Cheeseman, professeur de démocratie à l’université de
Birmingham (Angleterre) et connaisseur de l’Afrique orientale.
ACCUSATION DE CRIMES CONTRE L’HUMANITÉ
Le jeune William Ruto n’est pas resté longtemps au bord de
la route à vendre du poulet : fervent chrétien, il a développé à
l’église évangélique un certain talent oratoire. Une qualité indispensable
en politique, qui le fait remarquer par le parti au pouvoir,
l’Union nationale africaine du Kenya (KANU). À 25 ans,
professeur fraîchement diplômé en mathématiques, il participe
à la fondation de la Youth for Kanu ’92 (YK 92), une organisation
de jeunes militants, pour appuyer le président sortant, Daniel
arap Moi : cet ex-vice-président de Jomo Kenyatta est aux commandes
depuis la mort de ce dernier en 1978. En 1992, l’autoritaire
dirigeant affronte, à contrecœur, ses premières élections
libres. Comme Ruto, c’est un Kalenjin. La jeune organisation
acquiert vite la sulfureuse réputation d’intimider les Kikuyus
(qui soutiennent généralement le candidat d’opposition, Mwai
Kibaki) et de littéralement acheter des électeurs avec des billets
44 AFRIQUE MAGAZINE I 433 – OCTOBRE 2022