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BUSINESS
Cédric Philibert
CHERCHEUR ASSOCIÉ À L’INSTITUT FRANÇAIS DES RELATIONS INTERNATIONALES (IFRI)
« Nous en sommes
encore aux prémices »
Partout sur le globe se développent des mégaprojets
autour de l’hydrogène propre. Mais l’exploiter
de façon rentable s’avère encore complexe, nous
explique Cédric Philibert, analyste de l’énergie
et du climat. propos recueillis par Cédric Gouverneur
AM : Il y a deux catégories d’hydrogène,
le vert et le gris. Qu’est-ce qui les différencie ?
Cédric Philibert : L’hydrogène vert est produit par
l’électrolyse de l’eau à partir d’énergies renouvelables
[donc sans rejets carbonés, ndlr]. Le gris est quant
à lui produit par « reformage » vapeur du gaz naturel
à 800 degrés, ou par oxydation partielle du charbon.
Une réaction chimique se produit : le méthane et l’eau
vont produire de l’hydrogène… mais aussi du dioxyde
de carbone (CO 2
). Ce processus engendre donc des
rejets carbonés en tant que matières premières, en plus
des rejets résultant de la combustion du gaz naturel,
qui fournit son énergie au procédé. Cet hydrogène gris
dégage 800 millions de tonnes de CO 2
par an dans le
monde ! Il faudra donc soit le décarboner – c’est ce que l’on
dénomme « hydrogène bleu », fabriqué à partir d’énergie
fossile, mais dont on capture le CO 2
émis lors de son
élaboration –, soit le remplacer par de l’hydrogène vert.
Le gris domine-t-il encore le marché ?
Le vert reste en effet pour le moment très marginal.
Les gros projets demeurent théoriques. L’hydrogène connaît
un regain d’intérêt depuis la COP21 [qui s’est déroulée
à Paris en décembre 2015, ndlr], lorsque l’on a envisagé
de se diriger vers zéro émission nette de gaz à effet de
serre, supposant de diviser les émissions par quatre, six
ou huit. Cela change la donne : avant 2015, on envisageait
surtout de décarboner le secteur de la production
électrique. Il s’agit désormais d’aller beaucoup plus loin,
de décarboner l’industrie, les transports… Cela implique
de remplacer l’hydrogène gris par le vert – et dans
certaines situations, de l’utiliser aussi comme vecteur
d’énergie. La Namibie table sur 5 GW de solaire et d’éolien,
dont 2 GW d’hydrogène produit par électrolyse.
Depuis quand s’y intéresse-t-on ?
L’idée d’utiliser l’hydrogène comme énergie est
ancienne ! Son parcours rappelle celui du photovoltaïque :
l’idée d’utiliser l’énergie solaire remonte au début du
XX e siècle – Albert Einstein avait déjà étudié la question –,
mais la première cellule photovoltaïque n’est apparue qu’en
1954. Car pendant des décennies, l’énergie solaire coûtait
trop cher et le processus n’était donc guère rentable – sauf
en ce qui concerne des lieux trop isolés pour être raccordés
au réseau électrique classique. Il a donc fallu attendre
que le photovoltaïque soit subventionné par les pouvoirs
publics pour que se crée, enfin, un effet d’entraînement :
ces quinze dernières années, le coût du mégawattheure a
été divisé par 10 ! On verra peut-être le même phénomène
avec l’électrolyse productrice de dihydrogène. Mais nous
en sommes encore aux prémices. L’avion à hydrogène volera
en 2035… si tout va bien. À ce rythme, la flotte aérienne
ne sera remplacée que vers 2050, quand la bataille contre le
réchauffement climatique risque d’être déjà bien engagée.
DR
86 AFRIQUE MAGAZINE I 433 – OCTOBRE 2022