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COMPRENSIONE VERBALE
È consigliabile leggere il testo, poi leggere le domande, infine rileggere il testo per
riconoscere le risposte corrette.
La società medievale inglese era composta essenzialmente da contadini che vivevano con le
proprie risorse. Con questo non si vuole dire che vivessero in un’economia di mera sussistenza:
a dimostrare il contrario basta l’alta cifra degli introiti in denaro di cui fruivano le classi superiori.
Infatti quegli introiti provenivano in massima parte da canoni in denaro e da diritti di
giurisdizione che uscivano dalle tasche dei fittavoli. I contadini vendevano parte dei loro prodotti
agricoli per pagare i canoni, le ammende e le imposte. C’era dunque un certo traffico di
prodotti agricoli (per esempio di sementi) in seno alla stessa comunità contadina, ma il mercato
più importante era alimentato soprattutto da coloro che non erano personalmente produttori di
beni agricoli. In certa misura, alta e piccola nobiltà e clero acquistavano prodotti agricoli, anche
se molta parte di quanto consumavano proveniva dalle loro proprietà fondiarie e dalle decime.
Ancora più rilevante era la domanda di prodotti agricoli da parte di artigiani, mercanti, uomini
di legge e di quanti avevano redditi in denaro e che abitavano in città.
Oltre a Londra che aveva 50.000 abitanti ed era più simile ad uno dei grandi centri urbani
dell’Europa continentale, vi erano numerosissimi centri sede di mercato, la cui funzione era
di consentire ai produttori agricoli del distretto di vendere grano, bestiame, uova e ortaggi e
di comprare oggetti in metallo, in legno e in cuoio che non riuscivano a trovare al villaggio.
Alcuni di questi centri erano soltanto grossi villaggi e solo pochi presentavano caratteristiche
prettamente urbane.
Un sintomo essenziale di statuto urbano nel Duecento è che la località in esame abbia la
qualifica di burgus, fruisca cioè di certi privilegi, in virtù di un documento costitutivo emanato
da un’autorità. Poiché ogni privilegio istituito con documento ufficiale costava denaro, la sua
presenza è indizio eloquente che sul luogo esisteva una concentrazione di ricchezza monetaria
tipica di una comunità mercantile. Un altro criterio per stabilire il ricorrere di uno status
urbano sta nella percentuale che la comunità doveva pagare nel sussidio imposto dalla corona
ai laici. Le comunità rurali venivano tassate per un quindicesimo, mentre le città pagavano un
decimo. Altro criterio è la presenza di rappresentanti del burgus nel parlamento. Ma essenziale
soprattutto era la presenza di un mercato, anche se l’esistenza di una carta di mercato comprata
da un signore non provava che il mercato esistesse o funzionasse effettivamente. (La presenza
di una fiera annuale non è indizio di urbanizzazione: daltr’onde le fiere si tenevano spesso in
aperta campagna).