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miorecettori. Queste strutture, che sostituiscono gli occhi, in alcuni casi sono presenti
non soltanto nella regione preorale e orale, ma anche su tutto il corpo, consentendo
a questi organismi di muoversi agevolmente nel suolo e di trovare cibo e
condizioni più adatte per la sopravvivenza.
Una ulteriore classificazione ancora oggi ampiamente utilizzata si basa sulle dimensioni
degli organismi, prevedendo quattro categorie dimensionali (Wallwork,
1970):
- Microfauna: organismi la cui taglia del corpo è compresa tra 20 µm e 200 µm.
Solo un gruppo, i protozoi, è compreso completamente all’interno di questa categoria;
tra gli altri, piccoli acari, nematodi, rotiferi, tardigradi e crostacei copepodi
sono compresi nel limite superiore.
- Mesofauna: organismi la cui taglia del corpo è compresa tra 200 µm e 2 mm. I
microartropodi, come acari e collemboli, sono i maggiori rappresentanti di questo
gruppo, che include anche nematodi, rotiferi, tardigradi, piccoli araneidi, pseudoscorpioni,
opilioni, enchitreidi, larve di insetto, piccoli isopodi e miriapodi.
- Macrofauna: organismi di dimensioni comprese tra 2 mm e 20 mm. In questa
categoria vengono inclusi alcuni lombrichi, gasteropodi, isopodi, miriapodi, alcuni
araneidi e la maggior parte degli insetti.
- Megafauna: organismi di dimensioni maggiori di 20 mm. A questa categoria appartengono
gli invertebrati di dimensioni maggiori (lombrichi, gasteropodi, miriapodi)
e i vertebrati (insettivori, piccoli roditori, rettili e anfibi).
Aspetti ecologici della fauna edafica
Da alcuni studiosi la fauna edafica è stata definita come un “super organismo” che
assume importanza determinante nei processi chimico-fisici e biologici che hanno
sede nel suolo. A causa dell’assenza di luce, che rende inattuabile la fotosintesi, tra
gli organismi che popolano il suolo troviamo pochi veri fitofagi, se non si estende
la definizione di animali del suolo ad organismi di superficie, o si considerino fitofagi
anche i microartropodi fungivori (Wallwork, 1970).
L’azione di animali, quali tipicamente protozoi, nematodi, rotiferi, alcuni collemboli
e acari, che si nutrono di microflora, costituita da batteri, attinomiceti e funghi
(sia ife che spore), è di importanza determinante sia per la regolazione della densità,
sia per la diffusione di questi microrganismi. Ad esempio, i collemboli che si
nutrono di funghi possono disperdere, attraverso le feci, spore fungine ancora vitali
in aree distanti anche alcuni metri rispetto alla zona di origine.
Mancando il supporto della produzione primaria all’interno del suolo, acquista un
ruolo fondamentale la catena del detrito, che diventa la base della rete trofica ipogea;
infatti, molti organismi come gli isopodi, alcuni miriapodi, i lombrichi, i
collemboli, un ampio insieme di acari, le larve e gli adulti di alcuni insetti, si nutrono
dei detriti vegetali e animali che si depositano sul suolo. La pedofauna svolge
un’azione prevalentemente di tipo meccanico, mentre la degradazione chimica è
fondamentalmente a carico di funghi e batteri, sia liberi sia simbionti intestinali di
altri organismi; d’altra parte la sostanza organica durante la digestione si arricchi-
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