ITALIA JUDAICA. Atti del I Convegno internazionale. Bari 18-22 ...

Nonostante questo indubbio ruolo di personalità italiane neIla storia deIl'alchimia
ebraica (cui sono da aggiungere queIl'Abrahàm di Cammeo, maestro alchi­
mista del gruppetto che lavorava attorno a Leon Modena e a suo figlio du­
rante i primi anni del XVII secolo e Abràhàm ben Dàwld Portaleone, autore
di un De auro dialogi tres stampato a Venezia nel 1584) è certo, pe.rò, che
quest'arte non gode di grande favore presso gli ebrei. Il motivo non è diffi­
cile da trovare. Credo che esso possa 'essere individuato tenendo presente lo
scopo fondamentale dell'alchimia che non era tanto quello di fabbricare l'oro,
come comunemente si crede, ma quello di proporre J attraverso il simbolismo
della trasformazione dei metalli, un metodo di trasformazione e di purifi­
ficazione dell'uomo. Ora gli ebrei avevano sviluppato attraverso i secoli una
propria forma di conoscenza trasformativa, costituita dalla tradizione mistico
cabalistica, neIla quale la simbologia di carattere alchemico, sentita probabil­
mente come estranea alla propria tradizione culturale (nonostante qualche ac­
cenno biblico e qualche prestigioso adepto di età greco-romana come Maria
prophetissa), non ebbe mai una parte di qualche rilievo. Tuttavia la pre­
senza, in entrambe queste arti, di una meta spirituale a carattere elitario ed
esoterico, fece sì che dal '400 in poi si riconoscesse una precisa affinità tra la
scala dei metalli e quella delle setirot.
* * ."
Il rapporto da aIlora stabilitosi tra Cabala e Alchimia non è stato mai
tudiato in maniera esauriente. Una recente conferenza di Scholem su questo
Interessante soggetto (al convegno Eranos del 1977) non mi è stata ancora aCR
cessibile. Qui mi limiterò a far osservare un'importante anomalia che gli ebrei
introducono nell'alcbimia, proprio per rispettare un'inviolabile legge cabalistica.
Secondo lo schema di corrispondenza stabilito da I;Iayyim Vital e poi
ripreso da tutti dopo di lui, alla sommità della scala dei metalli si troverebbe
l'Argento e non l'Oro, perché l'A'gento corrisponde a Hesed, la più alta delle
sNTrot inferiori, mentre l'Oro corrisponde a GebfLrah, venendosi cosÌ a trovare
al secondo posto, il che contrasta con tutta la tradizione alchimistica. Per i fiOR
dvi di ciò rinvio a un mio 'recente studio 54, nel quale ho avuto occasione di OCR
cuparmi di un testo alchemico-cabalistico, lo Es me1aref, conservato a,hneno in
parte grazie alle citazioni fattene dal cabalista cristiano Christian Knorr von
Rosentot nella sua Kabbala denudata (I, Sulzbach 1677).
Qui non desidero tornare sull'argomento se non per dire che, a parere
dello Scholem, anche questo testo sarebbe stato scritto nel '500 da un ebreo
italiano. Merita qualche considerazione, invece, il Rabbi Mordi'kay citato nel­
l'Ei me,are! 55 per una sua ricetta alchimistica. Secondo il Suler 56 potrebbe trat-
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.54 Annali delfIstituto Orientale di Napoli, XLI (1981), pp. 5455.
55 Kabbala denudata, cit., p. 483.
56 Enc. Judaica, II, JerusaJem 1971 , c. 546.
tarsi del figlio di Leon Modena, nel qual caso avremmo un altro nome da
aggiungere alla lista già abbastanza lung degli alchimisti ebrei italiani La
ricetta in questione è un vero e proprlO Piccolo trattato completo di alch1ffi'ia,
in cui sono illustrate tutte le fasi principali dell'operazione: la prima fase conR
siste nel preparare la materia prima, che si ottiene per successive ebollizioni
di argento e « calce di luna » in quattro settimane. La sec da . fa e consiste nella
purificazione della materia prima, attraverso nuove ebollizlOnl fmo , ad . ottenere
la sublimazione del cosidetto arsenicum nostrum. La terza fase e lntesa ad
aumentare la quantità del prodotto ed è qui che compare il mo ento clas­
sico della nigredo, in cui la materia appare--cfrierea e- putrefatta. Si passa cosÌ
alla fase dell'albedo e poi a quella finale della rubedo.
La durata di tutta l'operazione è di circa quattro mesi. Il trattatello di R.
Mordekay non appare di grande originalità e, stando a quanto dice l'autore
dell'Es mesare!, sembra di ascendenza geberiana (è probabilmente Geber il
.
«filo­
.
sofo arabo » a cui rinvia), ma si sa che l'originalità non è il dono preCipuo degli
alchimisti. Piuttosto è probabile che qui, come in altri casi, la phiala sigillata
in cui avvengono le varie fasi della trasformazione sia il corpo umano e che
tutto vada inteso in modo simbolico.
Per concludere, mi sembra che da questa rassegna possano scaturire le
seguenti considerazioni:
1) Il periodo gnostico, in cui correnti periferiche del pensiero ebrai o si
fusero come non mai col mondo culturale circostante tardo-pagano ermetlco e
paleo.cristiano, ha lasciato traccie indelebili della propria prese r:z neIla storia
della mistica ebraica, per cui anche chi non accetta la deflmzlOne d-a , ta da
Scholem della Cabala come gnosi ebraica in senso morfologlco, non puo non
riconoscere la presenza di motivi gnostici determinanti i qualche moment
saliente della sua storia; 2) l'ebraismo itaHano sembra glOcare u ruolo d1
primo piano nella conservazione e nella trasmissione di questi valor1.
A parte un fatto che può apparire casuale, ma che anche se COSi
fosse non
perderebbe di rilievo, come la prevalente italianità deIl'alchimia ebr ica, . resta
da considerare almeno un primato di un'importanza tale che travahca 1 conR
fini dell'ehraismo e si pone come momento rilevante nella storia del pensiero
occidentale. Donnola è il primo pensatore medioevale a riprendere in occiR
dente in modo organico, l'antico motivo della melotesia ·e a fare della cor­
rispodenza micro-macrocosmica un elemento di grande rilievo speculativo che
avrà tanta fortuna nei secoli a lui successivi, fino al Rinascimento ed oltre.
Ciò non viene generalmente riconosciuto e anche il Festugière 5], che indica
precedenti di questa dottrina negli odici, nei papiri magici, nei Kepalaia dI
Mani, cita come primo autore occidentale S. I1degarda, che è del MIllecento .
È giusto inveoe che questo primato sia restituito al Donnola.
57 A. J. FESTUGIÈRE, cit., I, p. 92 S5.
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