master universitario di primo livello in tecnologie per la gestione dei ...

L’umidità è necessaria affinché i processi metabolici microbici possano attuarsi. La fase acquosa è il mezzo nel
quale avvengono le reazioni chimiche, la diffusione ed il trasporto dei nutrienti, i movimenti e la migrazione dei
microrganismi. In teoria, l’attività biologica trova le condizioni ottimali in un ambiente saturo. Di contro, essa cessa
completamente al di sotto del 15% di umidità. In pratica, tuttavia, i materiali avviati al compostaggio dovrebbero avere
un contenuto di umidità compreso in un intervallo tra il 55% ed il 65%. Numerose esperienze hanno dimostrato che,
approssimandosi l’umidità della matrice organica al 40%, il processo di compostaggio comincia ad essere inibito. Al di
sotto del 30-35%, l’attività microbica procede a stento ovvero molto lentamente. In condizioni di umidità > 65%,
invece, l’acqua espelle l’aria dalla maggior parte degli spazi interstiziali tra le particelle della matrice organica. Ciò
ostacola la diffusione dell’ossigeno e può favorire l’insorgenza di condizioni microaerofile o, addirittura, anossiche.
Poiché l’umidità del substrato diminuisce col procedere del compostaggio, il contenuto in acqua del materiale di
partenza dovrebbe essere ben più alto del 55%. Matrici organiche troppo secche per essere avviate direttamente al
compostaggio dovranno essere bagnate con acqua o potranno essere mescolate con substrati più umidi, in modo da
raggiungere, nelle miscele di partenza, contenuti di acqua compresi tra il 60 ed il 63%. Materiali molto porosi possono
essere avviati al compostaggio anche in eccesso di umidità, contrariamente ai substrati con struttura compatta e
particelle di piccole dimensioni.
Per tutto il corso del compostaggio, compresa la fase di finissaggio, l’umidità deve mantenersi al di sopra dei
limiti compatibili con l’evoluzione delle reazioni biologiche. L’eccessiva disidratazione del substrato nel corso del
processo può portare, erroneamente, ad interpretare il declino dell’attività microbica come segno di avvenuta
stabilizzazione. Il materiale così ottenuto sarà invece stabilizzato solo dal punto di vista fisico (disidratato). Se
nuovamente umidificato, questo, in realtà, riprenderà ad evolversi biologicamente, con grave danno per le colture cui,
eventualmente, sia stato somministrato.
3.2.6.4 – La concentrazione ed il rapporto dei nutrienti
Carbonio (C), azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) sono gli elementi nutritivi principali richiesti dai
microrganismi coinvolti nel processo di compostaggio. Azoto, fosforo e potassio sono inoltre i principali nutrienti delle
piante e, per questo, la loro concentrazione finisce per influenzare anche il valore agronomico del compost. La maggior
parte delle matrici organiche destinabili al compostaggio, inclusi i residui delle colture e gli scarti verdi dei mercati orto-
frutticoli, contiene ampiamente i principali nutrienti. È però soprattutto la quantità di carbonio e di azoto della biomassa
substrato che ne può influenzare la stabilizzazione mediante il compostaggio. In generale, i microrganismi utilizzano, per
le reazioni energetiche e la crescita, una quantità di carbonio circa venti volte superiore a quella di azoto. Ne consegue
che è importante la disponibilità di C ed N in appropriate proporzioni. La quantità di carbonio riferita a quella di azoto
si indica comunemente come rapporto C/N. Le matrici organiche da avviare al compostaggio dovrebbero avere un
rapporto C/N compreso tra 20:1 e 30:1 per garantire un andamento ottimale del processo. In taluni casi, tuttavia,
risultati accettabili possono ottenersi con materiali di partenza aventi rapporto C/N fino a 40:1. Con rapporti C/N
inferiori a 20:1, il carbonio disponibile è completamente utilizzato senza che, di contro, sia stato stabilizzato tutto