master universitario di primo livello in tecnologie per la gestione dei ...

decomposizione aerobica si innalza in una matrice organica quanto più piccole sono le dimensioni delle particelle.
Particelle troppo piccole però rischiano di compromettere la porosità ed è quindi necessario trovare una situazione di
compromesso. Risultati soddisfacenti si ottengono normalmente quando il diametro medio delle particelle della matrice
sottoposta a compostaggio oscilla tra 0,5 e 5 cm.
Per la maggior parte dei substrati e dei sistemi di compostaggio, possono aversi buoni livelli di porosità e
struttura in condizioni di umidità della matrice non superiore al 65%. Tuttavia alcune situazioni richiedono una
particolare attenzione. Ad esempio, metodi di compostaggio che non prevedano il rivoltamento della biomassa in
trasformazione richiedono maggior struttura per resistere ai fenomeni di compattamento. In questi casi, sono
maggiormente indicate particelle di più grandi dimensioni. Allo stesso modo, matrici che presentano problemi di odori
dovrebbero essere mescolate con materiali di supporto rigidi in modo da ottenere miscele di partenza con elevata
porosità che garantisca un continuo ricambio d’aria negli interstizi, evitando così la formazione di sacche di anaerobiosi
nelle quali si ha sviluppo di prodotti volatili maleodoranti [3].
3.2.6.6 – Il pH
Il compostaggio è relativamente poco sensibile al pH dei substrati di partenza; ciò in ragione dell’ampio spettro
di microrganismi associati ai substrati stessi e coinvolti nelle reazioni di processo. I valori ottimali del pH cadono
nell’intervallo tra 6,5 e 8, tuttavia la naturale capacità tampone del processo rende possibile l’impiego di substrati con
pH compresi in un ben più ampio spettro. Il compostaggio, in effetti, può innescarsi anche in matrici tendenzialmente
acide, con pH fino a 5,5, ovvero alcaline, con pH fino a 9.
Il pH comincia ad essere un parametro importante nei substrati che presentano un elevato contenuto di azoto
(es. deiezioni zootecniche). Valori di pH > 8,5 facilitano, in questi casi, la conversione dei composti azotati in
ammoniaca ad opera dei microrganismi ammonizzanti, con conseguenti sensibili perdite di azoto attraverso la
volatilizzazione di NH3. Quest’ultima contribuisce all’impatto olfattivo sgradevole delle emissioni gassose e determina,
inoltre, nella matrice, un ulteriore aumento dell’alcalinità. In queste circostanze, si rende necessaria la miscelazione con
matrici acidificanti come i residui vegetali freschi.
Nel materiale in corso di compostaggio i valori del pH cambiano col progredire del processo. Così, il rilascio di
acidi organici può temporaneamente abbassare il pH nei primi stadi della biostabilizzazione. Durante la fase termofila,
con l’intensificarsi del rilascio di ammonio (NH4OH) nel mezzo ad opera della microflora ammonizzante, il pH subisce
un sensibile aumento. Il pH torna nuovamente a scendere durante la fase di finissaggio, anche grazie all’attività dei
batteri nitrificanti che trasformano, in sequenza, l’ammonio in acido nitroso e nitrico [3].
Riassumendo, l’estensione del tempo necessario per trasformare in compost i substrati avviati alla
biostabilizzazione aerobica dipende da molti fattori quali le caratteristiche della matrice organica di partenza, la
temperatura, l’umidità e il tipo di aerazione. Un adeguato contenuto di umidità (60-65%), un corretto rapporto C/N (~
25) ed una efficace aerazione della massa consentono di realizzare il compostaggio in tempi decisamente contenuti
(poche settimane).