Le piante degli orti e dei giardini: prevenzione del rischio - Ispesl

Sostanze chimiche presenti nelle piante
Le sostanze chimiche presenti nei vegetali sono migliaia, per non dire milioni. In generale tutte le sostanze chimiche
presenti in un essere vivente (pianta, fungo o animale che sia) sono studiate e catalogate nella cosiddetta
“Chimica Organica” oppure nella “Fitochimica”, ma sempre di Chimica si tratta.
Talvolta si sente dire che una pianta contiene “prodotti naturali” e che un prodotto naturale “non è un prodotto
chimico” e che quindi “non può essere dannoso per la salute”. Tali affermazioni dette (o scritte) con tanta
sicurezza sono certamente pericolose, fuorvianti, e si corre il rischio che possano essere ritenute valide da molte
persone.
Negli ultimi anni si è osservato infatti un crescente e vivo interesse - ad es. - per la raccolta ed il consumo
delle erbe spontanee, quali ingredienti di insalate, minestroni, frittate oppure ripieni per ravioli ed altro
ancora. Oppure l’interesse per i prodotti naturali è rivolto all’uso regolare di erbe infusionali, prodotti a base di
erbe aromatiche ed officinali (attualmente definiti “integratori alimentari”), prodotti a base di sali minerali e vitamine
(anch’essi definiti “integratori alimentari”), prodotti che possano vantare un’azione cosmetica anche se
assunti per via orale, formulazione di cosmetici biologici, prodotti dietetici anche con valenza pre-, pro- e simbiotica.
È bene ricordare che tutte le piante (frutta, verdura, insalata compresa) contengono migliaia e migliaia di
principi attivi di natura chimica e, nel caso si trattasse di una pianta tossica, non esiste in commercio antidoto
specifico (se non in pochissimi casi).
Nella maggior parte delle intossicazioni, la terapia ospedaliera che viene praticata al paziente è soltanto
sintomatica ed i medici cercano di sostenere le funzioni vitali dell’organismo, nella speranza che il paziente reagisca
e si ristabilisca.
In base alle considerazioni precedenti, è quindi meglio conoscere e studiare, cercare di tenersi informati
e – prima di fare esperimenti – chiedere a chi possa dare risposte sicure.
Le sostanze chimiche, cioè i metaboliti, che si trovano nei vegetali si suddividono in primari e secondari.
Come si può capire dal nome che è stato dato loro, i “metaboliti primari” sono quei composti chimici che sono
presenti in tutti gli esseri viventi, non solo vegetali, e che sono indispensabili per la vita della pianta (o dell’animale).
Questi metaboliti sono gli zuccheri, i grassi e le proteine.
L’altra grande categoria è costituita dai “metaboliti secondari” e immediatamente si capisce che - secondo
i primi studiosi che hanno affrontato l’argomento - tali sostanze chimiche non parevano indispensabili per la
vita della pianta stessa: la loro presenza sembrava ininfluente. In realtà, con l’approfondimento degli studi scientifici
si è capito la funzione che molte di queste sostanze hanno all’interno del vegetale, per altre invece lo studio
è più complesso. Per capire quali sostanze possano appartenere a tale categoria, si ricordano la caffeina (prodotta
dalla pianta del caffè, guaranà, mate e poche piante ancora), la papaverina, la teofillina, l’aroma dell’aglio,
della senape, della salvia, del rosmarino, dell’alloro, del peperoncino, di tutte le spezie ed anche di molte piante