Le piante degli orti e dei giardini: prevenzione del rischio - Ispesl

Presentazione
Molte piante, a dosi opportune, possono esplicare una benefica attività nella cura delle malattie, ma molte
possono risultare tossiche. Dietro la bellezza del narciso (Narcissus) si cela la narcisina, una sostanza velenosa
che se ingerita può provocare nausea, vomito, crampi e diarrea, noto dall'antichità come fiore dal profumo inebriante
e soporifero, secondo gli studiosi di etimologia, la radice di narciso è "narké" (sopore, stupore), la stessa
di narcotico. E il narciso è solo una delle tante piante pericolose. Sulla base delle notizie, anche se frammentarie
e incomplete, riportate in letteratura, il Dipartimento di Medicina del Lavoro, nell’ambito dell’Osservatorio
Epidemiologico Nazionale sulle condizioni di salute e sicurezza negli ambienti di vita ha ritenuto utile approfondire
la conoscenza di piante aventi caratteristiche venefiche. Già Paracelso, nella prima metà del XVI secolo, aveva
intuito che ogni sostanza può essere un veleno e che nessuna sostanza è perfettamente innocua: soltanto la
quantità ne determina la velenosità. Infatti, molte piante possono essere tossiche; quindi, prima di venirne a contatto
ed ingerirle è opportuno conoscerle a fondo: possono risultare tossiche solo alcune parti della pianta (ad
esempio, la masticazione di un seme di ricino può risultare molto velenosa ma l’olio di ricino ha molte ottime proprietà).
Dai dati dei casi di intossicazione accidentali registrati presso l’American Association of Poison Control
Centers (AAPCC) si può desumere che i casi più frequenti di intossicazione sono dovuti all’ingestione di bacche
o di foglie di piante ornamentali. Per la Food and Drug Administration il maggior numero di intossicazioni si annovera
tra i bambini, i quali sono particolarmente attirati dal colore o dalla somiglianza con frutti o commestibili.
Ma serie intossicazioni sono state anche causate dalla mancanza di un’adeguata preparazione o esperienza
nella raccolta dei frutti, fiori o erbe spontanee per preparare marmellate, frittate ed insalate, utilizzando piante
non ben identificate. Inoltre, frequenti possono anche essere dermatiti da contatto ed eczemi, soprattutto per
chi lavora nel settore florovivaistico. Sono state dunque raccolte notizie sia su alcune piante spontanee sia su
piante decorative, a volte molto conosciute. Sicuramente, con questo lavoro il discorso non si esaurisce, ma l’intento
è quello di fare luce su un argomento complesso i cui rischi, talora mortali, sono spesso sottovalutati.
Questo lavoro, si colloca tra i “Quaderni tecnici per la salute e la sicurezza” per diffondere nel nostro Paese
una adeguata cultura dei rischi presenti negli ambienti di vita e stimolare iniziative di prevenzione, fornendo
corrette informazioni sulla natura del rischio e sulle azioni di tutela.
Dott. Sergio Iavicoli
Direttore del Dipartimento di Medicina del Lavoro dell’ISPESL