Le piante degli orti e dei giardini: prevenzione del rischio - Ispesl

ALCALOIDI
Sono composti azotati quaternari (contengono azoto N, carbonio C, idrogeno H, ossigeno O) e derivano
dal metabolismo degli amminoacidi. Hanno struttura chimica diversa e assai complessa, ma sono accomunati
dal fatto di presentare una reazione alcalina (basica). In generale gli alcaloidi sono insolubili in acqua, sono cioè
composti apolari. I loro sali (cloridrato, solfato ecc.) sono invece solubili in acqua (essi si comportano da basi organiche,
che reagendo con un acido inorganico danno come risultato della reazione un sale - ad es. cloridrato di
atropina - più acqua).
All’interno dell’organismo umano gli alcaloidi svolgono svariate attività biologiche: eccitanti o inibenti il sistema
nervoso centrale, quello periferico, antitumorali, antibatterici ecc.
Sono alcaloidi: la caffeina, la morfina, l’atropina, l’efedrina ecc. Solitamente il nome di fantasia dato alla
molecola dell’alcaloide termina col suffisso “… ina”.
Dal punto di vista della biosintesi, gli alcaloidi hanno come precursori gli amminoacidi, quindi l’azoto contenuto
nell’alcaloide è l’azoto dell’amminoacido da cui essi derivano (anche se questa regola non è valida per tutti
gli alcaloidi). Pertanto essi vengono catalogati in base all’amminoacido da cui provengono: ad es. “gli alcaloidi
della tirosina”, “gli alcaloidi del triptofano” ecc.
GLICOSIDI
I glicosidi (talvolta detti anche “glucosidi”) sono metaboliti secondari derivati dalla combinazione di una frazione
glucidica con altre molecole di varia natura chimica dotate di una funzione alcolica.
Sono composti assai diffusi nelle piante. Danno luogo, per idrolisi enzimatica, a una sostanza non zuccherina,
denominata aglicone, e a uno o più zuccheri monosaccaridi che rappresentano il glicone. L’aglicone o genina
è la componente responsabile dell’attività biologica del glucoside. La genina o aglicone, non contiene zuccheri
ed è la parte farmacologicamente attiva, non è solubile in acqua se considerata singolarmente. Glicone, ha
questo nome, perché generalmente contiene 2-3 molecole di zuccheri semplici, monosaccaridi, come ad es.
fruttosio/galattosio o fruttosio/glucosio. Si tratta di molecole piccole e solubili in acqua, che favoriscono la solubilità
in acqua dell’intero glucoside. Infatti la genina, unita al glicone, diviene solubile in acqua. I glucosidi vengono
comunemente classificati in base al tipo di genina che essi posseggono, soprattutto perché è la genina responsabile
dell’attività biologica/farmacologica dell’intera molecola. Si parla quindi di glicosidi solforati (senape,
aglio, cipolla ecc.), cianogenetici (semi di mandorle amare, di albicocca, di pesca ecc.), cardioattivi (digitale,
strofanto ecc.), antracenici ed antrachinonici (cassia, senna, rabarbaro, aloe), salicilati (salice, spirea o ulmaria,
betulla, pioppo), flavonoidi (pigmenti gialli), antocianici (pigmenti blu/violetto), tannini, saponine, ed altri ancora.
OLII ESSENZIALI
Il nome corrente “olii essenziali” detti anche “olii eterei” è un termine molto generico, vuole indicare soltanto
che si tratta di sostanze lipofile, a basso peso molecolare e per tale motivo altamente volatili a temperatura
ambiente e che costituiscono le “essenze”. Le piante che li producono sono definite “piante essenziere”.
Il termine “olii essenziali” viene riferito ad un complesso ed eterogeneo gruppo di composti naturali (ete-