Le piante degli orti e dei giardini: prevenzione del rischio - Ispesl

Le intossicazioni acute
Moltissime sostanze contenute nelle piante sono in grado di svolgere un’attività biologica sull’organismo umano,
con conseguenze benefiche (azione terapeutica) o dannose (azione tossica) in relazione alle caratteristiche
ed alla quantità dei principi attivi presenti nelle diverse specie ed alle modalità di esposizione.
Premessa alla trattazione delle intossicazioni acute da piante velenose è che la valutazione del grado di
tossicità di una specie è estremamente difficile, sia perché il contenuto in principi attivi differisce nelle varie parti
della pianta ed è estremamente variabile in relazione allo stato di maturazione, alle condizioni microclimatiche
ambientali, al tipo di coltivazione, sia perché l’attività può essere modificata dal trattamento fisico (ad es.: cottura,
essiccazione, macerazione ecc.) effettuato dopo la raccolta.
Inoltre, la maggior parte delle informazioni reperibili sulle piante velenose sono anedottiche o si riferiscono
ad intossicazioni animali o sono estrapolate dall’azione farmacologica nota dei principi attivi estratti e studiati
in laboratorio: solo per alcune specie sono riportati dei casi clinici umani ben documentati, con riconoscimento
certo della specie coinvolta; per tutti questi motivi le notizie sulla tossicità di una pianta possono essere scarse
o addirittura discordanti tra loro a seconda delle fonti e i sintomi descritti possono non corrispondere ai reali
effetti clinici dell’intossicazione acuta nell’uomo.
Le tossine contenute nelle piante velenose possono svolgere la loro azione lesiva solo nella zona di contatto
(specie ad azione locale), oppure, dopo assorbimento dalla via di esposizione (inalatoria, gastrointestinale,
cutanea/mucosa), colpire in particolare uno o più organi specifici (specie ad azione sistemica) causando delle intossicazioni
spesso molto gravi e potenzialmente mortali.
Le specie ad azione locale causano principalmente sintomi irritativi nella zona di contatto: dolore, arrossamento,
lacrimazione in caso di esposizione oculare; dolore, aumento della salivazione, possibile gonfiore della
lingua e della glottide, con conseguente difficoltà respiratoria, nel caso del cavo orofaringeo; vomito, dolori addominali,
diarrea per azione sul tratto gastrointestinale. Nel caso di specie fototossiche, la reazione locale è scatenata
dall’esposizione alla luce solare.
I sintomi delle intossicazioni delle specie ad azione sistemica dipendono dall’organo principalmente colpito
e dal tipo di tossina coinvolto:
• Sistema nervoso centrale/Sistema nervoso periferico: alterazioni dello stato di coscienza, coma, convulsioni/aumento
o diminuzione della frequenza cardiaca, delle secrezioni (saliva, sudore ecc.), del diametro
pupillare, della motilità intestinale.
• Cuore: alterazioni del ritmo cardiaco e della pressione arteriosa, arresto cardiaco.
• Rene: dolore lombare, stanchezza, diminuzione o aumento della diuresi, edemi, aumento della pressione
arteriosa.