Download het boekje - Wetenschapswinkel Taal, Cultuur en ...

neveneffecten van een tweetalige opvoeding. Wellicht is het voor iemand die tweetalig is
opgevoed makkelijker om vreemde talen te leren dan voor iemand die eentalig is opgevoed. De
vraag die in dit artikel centraal staat is dan ook: welke factoren zijn van invloed voor het
succesvol verwerven van een vreemde taal?
Hoe jonger je de taal leert, hoe makkelijker het is?
Als kind zou het makkelijker zijn om een taal te leren dan als volwassene, dat is wat je
vaak hoort. Toch is hierover wel discussie, zeker als het gaat om vreemde taalverwerving. Ook
de cursisten die ik interviewde zijn het hier niet allemaal mee eens. Yulia en Jeanne zijn ervan
overtuigd dat leeftijd bij het leren van een vreemde taal niet belangrijk is. Jeanne: "Ik leerde
Engels en Duits van mijn elfde tot mijn achttiende. Ik ben een paar maanden geleden, op mijn
27ste, met Nederlands begonnen. Ik heb niet het idee dat het nu moeilijker is om een taal te
leren dan toen. Ik vind het zelfs makkelijker om nu een taal te leren, omdat het nu mijn eigen
keus is. Vroeger moest je verplicht twee vreemde talen leren."
Yulia is het met haar eens dat het leren van een vreemde taal nu niet moeilijker is, omdat ze
ouder is. Alhoewel het leren van het Nederlands haar nu wel moeilijker afgaat dan toen ze
vroeger Engels moest leren. Maar volgens haar heeft dit te maken met de klank en structuur
van het Nederlands.
Víctor schetst een genuanceerder beeld: "Toen ik vier was begon ik met het leren van
een nieuwe taal: Frans. Dit deed ik in een privéschool waar de voertaal Frans was. Hierdoor was
Víctor: "Het brein van meertalige mensen
ontwikkelt zich toch anders. Het heeft een positieve
uitwerking op je cognitie en het maakt het leren van
nieuwe talen makkelijker."
dit meer een tweede taal
dan een vreemde taal voor
mij. Toen ik twaalf was
begon ik er ook Engels bij
te leren. Het leren van het
Frans ging mij wel
makkelijker af dan het
Engels, ik denk dat leeftijd hierbij wel een rol speelt. Jaren later, ik was inmiddels 29, ben ik
begonnen met het leren van Nederlands. Als je ouder bent, wordt het leren van een taal
moeilijker. Maar dat is wat is uit onderzoek ken, het voelt niet zo. Voor mijn gevoel is het leren
van het Nederlands nu niet moeilijker dan het leren van het Engels toen. Daar komt bij dat ik
denk dat er ook voordelen zitten aan het leren van een taal op oudere leeftijd. Omdat ik al
meerdere talen beheers (Spaans, Catalaans, Frans en Engels) denk ik dat dit het leren van een
nieuwe taal (Nederlands) makkelijker maakt. Je brein is er toch meer op ingesteld. Het werkt
dus wel beide kanten op."
Engels les in Toronto
Wat te denken van de omgeving waarin je de taal leert? Is het leren van een taal gemakkelijker
in een omgeving waarin deze taal gesproken wordt?
Jeanne meent van wel. Ze leerde Engels en Duits in Frankrijk en Nederlands in
Nederland. Deze laatste ervaring maakte haar duidelijk dat de omgeving waarin je de taal leert
zeker van invloed is. Het leren van het Nederlands ging haar makkelijker af dan het Engels en
Duits, omdat ze hier het geleerde meteen in de praktijk kon toepassen, iets wat ze bij de andere
twee talen miste. Víctors antwoord op deze vraag is ook bevestigend: "Ja, dit maakt het zeker
37 | W i e g e e n v r e e m d e t a l e n k e n t , w e e t n i e t s v a n z i j n e i g e n t a a l