ACADEMY Magazine 2018-2019

RUIMTEVAART
© ESA / NASA
‘Het zou fantastisch zijn als we een
intelligent signaal van buitenaards leven
opvangen, maar ik realiseer mij dat ze
van heel andere communicatiemethoden
gebruik kunnen maken dan wij.’’
SPEAKERS ACADEMY® MAGAZINE 2019
ruimtetelescopen die plaats moeten hebben
voor een grote spiegel. De nieuwe optische
en infrarode James Webb-ruimtetelescoop,
die in 2021 de Hubble moet opvolgen, is zo
groot als een tennisveld. Het Internationale
Ruimtestation waar André Kuipers een half
jaar heeft gewoond en gewerkt, is feitelijk
óók een satelliet die om de aarde draait; het
heeft de afmeting van een voetbalveld. Satellieten
worden steeds kleiner; hele zwermen
communicatiesatellieten geven straks iedereen
internet. Kleine satellieten zo groot als
een melkpak zijn interessant voor bedrijven
of scholen en universiteiten die ze kunnen
ontwikkelen of gebruiken voor projecten.
Daarnaast zijn er nog ruimtesondes die we
het zonnestelsel insturen, zoals onlangs naar
de planeet Mercurius. Op Mars landen met
enige regelmaat ruimtesondes om onderzoek
te doen naar de planeet.
COMMERCIËLE BEDRIJVEN
André Kuipers constateert dat het bedrijfsleven
zich steeds meer met ruimtevaart
bezighoudt. Richard Bransons Virgin Galactic
bereidt suborbitale vluchten voor. Ruimtevaartuigen
maken een soort sprong naar
‘juridische grens’ op 100 kilometer hoogte
boven zeeniveau en vallen daarna meteen
terug naar de aarde. Blue Origin van Jeff
Bezos werkt aan deze voor toeristen interessante
ontwikkeling. Dit bedrijf bouwt echter
niet alleen commerciële voertuigen voor
dit soort vluchten, maar ook grotere raketten
zoals de New Glenn die echt iets in een
baan om de aarde kan brengen. Het bedrijf
Bigelow bouwt ruimtehotels met opblaasbare
modules die inmiddels zijn getest. “Eén
module hangt nu een jaar aan het ruimte-
82
station en lekt nog niet”, lacht André. “Daar
kun je dan toeristen naartoe sturen voor
‘een kamer met uitzicht’ en zij kunnen ervaren
hoe fantastisch het is gewichtloos te zijn.
Bedrijven als Boeing, SpaceX of Orbital bouwen
eveneens ruimteschepen om vracht of
mensen te vervoeren. Dan is er nog Axiom,
dat een commercieel ruimtestation wil bouwen
waarin bedrijven ruimtes kunnen huren
bijvoorbeeld om onderzoek te doen. Er is al
enorm veel gaande, zonder dat veel mensen
dat in de gaten hebben.”
ZELDZAAM METAAL DELVEN
Plannen voor de wat verdere toekomst zijn
er ook. “We gaan delfstoffen uit de ruimte
halen. Van de maan, maar ook van asteroïden.
Dat zijn brokken steen, soms kilometers
in doorsnee, waarin zeer interessante metalen
zoals iridium en platinum zitten. Op
aarde ontstaat een tekort aan deze zeldzame
grondstoffen die hard nodig zijn voor onze
elektronica-industrie. Denk aan beeldschermen.
Om dergelijke grondstoffen te delven is
op onze planeet moeilijke, vervuilende mijnbouw
nodig in Afrika en – als het ijs eenmaal
is gesmolten – straks misschien ook
in Groenland. Asteroïden bevatten waarschijnlijk
veel van dat spul”, vertelt André.
“Dat weten we omdat 65 miljoen jaar geleden
– toen de dinosauriërs uitstierven –
een grote asteroïde op de aarde is gestort in
Mexico. “Er zit op de plaats van de inslag in
Yucatán, Mexico een uit die tijd daterend in
laagje in de grond met iridium. Naarmate je
dichterbij komt, verdikt dat laagje zich. Dat
is natuurlijk interessant. Bedrijven analyseren
de kosten om bijvoorbeeld naar de grote
asteroïdegordel tussen Mars en Jupiter te rei-
© ESA / NASA
© ESA / NASA