Lifestyle Limburg 2021-2022

kan reageren. Een belangrijke rol hierin is weggelegd voor de Conferentie over de
Toekomst van Europa, een strijdpunt van de liberale fractie, waarin we samen met
de burgers nieuwe oplossingen zoeken. Met de Conferentie draaien we dan ook de
rollen om: geen Brusselse veto’s maar voorstellen van burgers staan centraal.”
De toekomst van Europa is inderdaad het onderwerp van veel debatten. Je hebt
in dat kader onlangs de Franse president Emmanuel Macron in Parijs ontmoet.
Wat is je bijgebleven?
Hilde Vautmans: “Dat was een unieke ervaring! Je krijgt niet elke dag een uitnodiging
van het Elysée… Ik kon er president Macron spreken over een Europese Defensie Unie
en een Europees leger en hij toonde zich vastberaden om hierin verdere stappen te
zetten. De situatie in Afghanistan toont aan dat een leger niet alleen wordt ingezet
om oorlog te voeren. Een Europees leger had kunnen instaan voor de gezamenlijke
repatriëring van Europese burgers. Verder is een Europees leger ook kostenbesparend.
Samen spenderen de lidstaten jaarlijks ongeveer 233 miljard dollar aan defensie,
quasi evenveel als China en wel vier keer meer dan Rusland. Toch zijn we niet in staat
om grote operaties te doen omdat we alles apart en dubbel doen. Dat moet anders.”
Het moet voor jou ongelofelijk boeiend zijn om in deze tijden coördinator
Buitenlandse Zaken voor Renew Europe te zijn: de relaties met de Verenigde
Staten, China, het Verenigd Koninkrijk,… Eén voor één komen ze wekelijks aan
bod in het nieuws.
Hilde Vautmans: “Zeker en vast. Duurzame parterschappen met grootmachten zijn
voor Europa, als grootste handelsblok ter wereld, ontzettend belangrijk. Namens het
Parlement heb ik een rapport geschreven over de nieuwe EU-strategie ten aanzien van
China. Europa moet met een meer strategische, verenigde en minder naïeve blik naar
China moet kijken. We willen geen confrontatie met China, maar Europa moet er wel
voor zorgen dat, gezien de sterke economische groei van China, het onze belangen
en waarden kan verdedigen. Dat geldt ook voor een belangrijke partner dichter bij
huis: het Verenigd Koninkrijk. Een gloednieuwe delegatie in het Europees Parlement,
waar ik lid van ben, zal toezien op de handels- en samenwerkingsovereenkomst
tussen de EU en het VK en alle moeilijkheden die daarbij komen kijken. Ik verveel me
in ieder geval geen seconde!”
1 op 5 Vlamingen heeft tijdens de lockdown
vaker voor lokale producten gekozen.
Dat moeten we nu vooral blijven doen.
Defensie en buitenlandse zaken zijn al jaren jouw stokpaardjes, maar we kennen
je ook als iemand die met veel passie voor de boeren opkomt. Vanwaar die liefde
voor de landbouwsector?
Hilde Vautmans: “Als dochter van een veehandelaar ben ik er letterlijk in geboren.
Ik heb uren versleten op de boerderij: ploegen in de regen, helpen met kalveren of
de stallen uitmesten. Ik deed het met plezier. Daarom besef ik als geen ander dat
de sector het heel hard te verduren heeft. Dagelijks verdwijnen er in Europa 1000
612 LIFESTYLE