Caracterização Químico-Física de Novos Polímeros Estabilizantes ...

entre 6 e 7. A este pH o polímero está 50% ionizados. Este pico em termos de
viscosidade é reversível e estável devido à forte rede formada entre as cadeias de
polímero. A formação da rede é potenciada pelo carácter ligeiramente hidrofóbico do
polímero. A pH elevados, o polímero é mais hidrofílico, ocorrendo também a formação
de redes, no entanto a componente hidrofóbica a estes pH não é tão elevada.
Esta alteração muito brusca da viscosidade da solução será devida à expansão do
polímero motivada pelo efeito das repulsões electrostáticas provocadas pelas cargas que
adquiriu por desprotonação dos grupos ácidos, bem como devido ao aumento da
pressão osmótica. Esta expansão favorece uma maior proximidade entre as cadeias e
possível entrelaçamento, o que conduz à formação de gel. Para além do entrelaçamento,
existem associações hidrofóbicas inter-partícula que são reforçadas com a expansão do
polímero e favorecem, também elas, a gelificação e aumento da viscosidade. A esta
transição está associado um aumento da transparência da solução. Este facto poderá ser
entendido se considerarmos que existe pouco contraste óptico entre o interior da
micropartículas polimérica expandida e o solvente – água. No caso de o polímero se
encontrar compactado, o contraste óptico é muito grande e a solução poderá, caso o
polímero tenha tamanho suficientemente grande, tornar-se opaca. Voltaremos a este
assunto mais tarde, quando for focado o mecanismo para a turbidez.
Este comportamento extremamente dependente do pH levou-nos a questionar o papel
dos grupos hidrofóbicos e de reticulação neste comportamento. O efeito da reticulação
e das modificações hidrofóbicas está representado na Figura 3.3 e 3.4.
53