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Exéquias do padre Manuel António Henriques
Um Pastor Terno e Generoso
. escritos episcopais .
O nosso caro padre Manuel Henriques, como peregrino para a casa eterna do
Pai, realiza a sua última paragem nesta igreja paroquial de Fátima, onde durante 50
anos exerceu dedicadamente o seu ministério sacerdotal. Aqui hoje, recebe o adeus
afectuoso, grato e comovido do seu povo e de quantos o estimam e dele se despedem
para a sua última viagem.
Neste momento, também nos unimos todos à dor dos seus familiares a quem quero
exprimir em nome dos presentes, de toda a diocese e em nome pessoal, o sentido
pesar pela perda de um familiar tão querido.
As leituras da Palavra de Deus que escutámos iluminam o sentido desta despedida
em celebração eucarística, como expressão de acção de graças a Deus pelo dom
do sacerdócio do Pe. Manuel Henriques e expressão do nosso sufrágio que o acompanha
na comunhão dos santos, confiando-o à misericórdia do Senhor.
A primeira leitura convida-nos a contemplar o rosto de Deus, como Deus da
Aliança: o Deus próximo e solícito pela sorte dos seus filhos; o Deus compassivo
que quer bem ao Seu povo errante, o guia, o acompanha e lhe infunde novo ânimo.
De todos os modos possíveis e imaginários, o profeta Isaías repete, marcadamente,
a certeza deste Amor de Deus pelo Seu povo e do socorro que lhe oferece.
Para isso serve-se das imagens mais sugestivas e expressivas, belas e ternas, de Deus
como pastor que guia e protege, como agricultor que restaura a terra, como médico
que cura as feridas, para concluir com a esplêndida imagem de Deus como Mãe que
não pode “esquecer-se da criança que amamenta e não ter carinho pelo fruto das suas
entranhas”.
O Seu amor, como diz o salmista, é ternura profunda, amor de entranhas. E o
povo tem necessidade desta ternura, de ser consolado por este amor único e inigualável.
Nesta luz vemos a luz e a beleza do dom do sacerdócio ministerial: os sacerdotes
são chamados a serem testemunhas e servidores da ternura de Deus. A eles é confiada
a missão de levarem o conforto, a consolação, a ternura, o perdão, a esperança de
Deus às pessoas, às comunidades, ao mundo.
A esta luz apraz-nos dar graças pelo testemunho sacerdotal do Pe. Manuel Henriques
impregnado de ternura para com o seu povo e que se manifestou de vários modos,
que aqui desejo sublinhar: o grande empenhamento na catequese das crianças e
adolescentes, o cultivo da amizade a toda a gente, a grande capacidade para ouvir as
pessoas e as encorajar, o acolhimento com bondade dos migrantes que chegavam à
paróquia, a sua devoção terna a Nossa Senhora, Mãe da Ternura, e aos Pastorinhos,
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