Os dados do reloxeiro

98 Os dados do reloxeiro
dan lugar a enfermidades como a gripe, varicela, sarampelo, encefalite,
hepatite, poliomielite ou febre amarela. Mais a batalla non está perdida:
o corpo humano ten un sistema de defensa extremadamente refinado, o
sistema inmune, que é capaz de detectar con precisión os hóspedes non
desexados.
Vivindo co inimigo dentro
Hai outro grupo de seres que viven no noso corpo sen facer ruído e que
normalmente non levantan as sospeitas do sistema inmune; non son
necesarios mais, normalmente, tampouco fan mal. Este é o caso da bacteria
Propionibacterium acnes. Aliméntase de sebo e vive comodamente
nos folículos pilosos da pel xa que en todos eles hai pequenas fábricas
de sebo chamadas glándulas sebáceas. Esa graxa non a producimos para
alimentar bichos, senón que está aí para lubricar e humedecer os pelos
e a pel. Mais, hai veces que a produción de graxa é demasiado grande,
abundancia que é recibida con alegría polas bacterias, que aproveitan a
colleita para reproducirse. Tantas bacterias non son ben toleradas polo
planeta en que viven, orixinando unha guerra que se chama acne.
O acne, a enfermidade da pel máis común, afecta a practicamente todos
os seres humanos nalgún momento das súas vidas. Na puberdade o
incremento de produción dunhas hormonas chamadas andróxenos
estimula, entre moitas outras cousas, o crecemento dos folículos pilosos
e a produción de sebo no seu interior. A graxa sae ao exterior por un
conduto do folículo que tamén transporta restos de células mortas; a
elevada produción de sebo xunto cos restos celulares poden formar un
tapón que impida a saída de todo ese material. Esta mestura é un
banquete para os P. acnes, que aumentan en número rapidamente. A
grande cantidade de bacterias e as substancias que producen –encimas
para dixerir a graxa e outros produtos– chama a atención do sistema
inmune, que pasa a considerar ao hóspede como inimigo: agora falamos
de infección. A inflamación deses folículos, consecuencia da activación
dos sistemas de defensa, dá lugar ás típicas erupcións coñecidas como
grans de acne. As zonas do corpo con máis folículos son precisamente
as máis afectadas: cara, pescozo, peito e parte superior do lombo.