Køn, Kunst & Pornografi – Om livet på grænsen - Aarhus Universitet

Mapplethorpe starter på The Pratt Institute i Brooklyn i 1963, hvor han studerer maleri og
skulptur og får sin B.F.A. (Bachelor of Fine Arts) i 1970. 4 John McKendry 5 kurator i den
fotografiske afdeling på The Metropolitan Museum of Art giver Mapplethorpe sit første
kamera i 1971 og opfordrer ham til at fotografere fuldtid. Han starter med at arbejde som
freelance portrætfotograf og arbejder bl.a. for Andy Warhols magasin Interview.
Mapplethorpe har sin første soloudstilling på Light Gallery i New York i 1973. Udstillingen
består af polaroidbilleder af blomster, portrætter og erotiske billeder. Han har sine to første
betydelige udstillinger i 1977 i New York. En udstilling af blomsterbilleder hos The Holly
Solomon Gallery og billeder af nøgne mænd og sadomasochistiske scenerier på det alternative
og ikke-kommercielle udstillingssted The Kitchen. Mapplethorpes invitation til de to
simultane udstillinger (ill.1) viser hvordan han markedsfører sine værker og fremstiller sin
dobbelte livsstil som både ”uptown” og ”downtown.” Han er desuden repræsenteret på
Documenta 6 i Kassel i 1977.
De tidlige værker består af udsnit og udklip fra pornografiske blade, som han har malet
henover. Senere begynder han selv at tage billeder af denne type til sine homoerotiske
collager, da han på den måde bedre kunne styre processen og få de billeder med de poseringer
han ønskede. Desuden var det mere effektivt og billigere, idet han ikke var afhængig af at
skulle finde de relevante motiver i diverse pornografiske blade. 6 I de tidlige værker er der
fokus på rammen, der fungerer som en skulpturel udsmykning. Billederne fremstår derved
som unikaer, trods det fotografiske medies reproducerbarhed.
Mapplethorpe bruger det fotografiske medium til at gøre blomster, lemmer og kønsorganer til
kunstobjekter. I et interview med Janet Kardon i 1987, 7 i forbindelse med planlægningen af
udstillingen The Perfect Moment, fortæller Mapplethorpe om forholdet mellem sine
forskellige billeder og tilgangen til motiverne. Han gør en pointe ud af ikke at skelne mellem
4 Det er i forbindelse med studierne på The Pratt Institute, at Mapplethorpe møder poet, sangskriveren og
performeren Patti Smith, som forbliver en meget nær veninde gennem hele livet. Mapplethorpe bruger hende
som model gennem hele sit kunstneriske virke. Han laver bl.a. coveret til hendes debutplade Horses i 1975.
5 Der er to væsentlige personer i Mapplethorpes liv i forhold til hans kunstneriske udvikling og undersøgelse af
det fotografiske medie som kunstform. Den ene er John McKendry, leder af Prints and Photography afdelingen
på the Metropolitan Museum of Art i New York, der udover at give Mapplethorpe sit første kamera, tager ham
med på rejse til Europa, hvor han bliver introduceret for en række af de kunstsamlere, der senere sidder model
for ham. Den anden er kurator og kunstsamler Sam Wagstaff, som Mapplethorpe møder i 1972. Han bliver
Mapplethorpes ven og elsker. Han støtter Mapplethorpe fotografiske udvikling via galleriforbindelser og
økonomisk støtte. De forblev nære venner frem til Wagstaffs død i 1986, In: Jennifer Blessing (ed.) Rrose is a
Rrose is a Rrose. Gender Performance in Photography, Guggenheim Museum Publication, New York, 1997,
pp.212-213.
6 Sylvia Wolf, Polaroids Mapplethorpe Whitney Prestel, New York, (2007) p.27.
7 Janet Kardon står for planlægningen af udstillingen The Perfect Moment og interviewer Mapplethorpe 2. Juli
og 13. August 1987.
7