Hemmelige haver

De imponerende rododendron
En af Gerdas store interesser var rododendron, og det var et
godt valg, fordi jorden på stedet var sur og den omkransende
skov en fantastisk kulisse. Kærligheden opstod i første omgang,
da hun så dem i fuldt flor på Brahetrolleborg Slot ved
Faaborg.
En af de første, som for alvor så rododendrons potentiale
i danske haver, var planteskoleejer Aksel Olsen. Han købte i
1917 en lille ejendom sydøst for Kolding, hvor han lagde grunden
til sin senere meget berømte planteskole Brændkjærhøj.
Den var en hyggelig blanding af planteskole, forsøgshave, studiehave,
botanisk have og lærested for talrige unge gartnere
gennem mange årtier. Planteskolens speciale var botaniske arter
hjembragt af plantejægere fra fjerne egne, især Kina og Himalaya.
Aksel Olsen havde en flittig korrespondance med engelske
og skotske planteeksperter og modtog blandt andet frø fra Den
Kongelige Botaniske Have i Edinburgh. Selv meget eksotiske
frø fik han til at spire og passede og plejede de spæde planter
med stor omhu. Efterhånden som de voksede, havde han
et skarpt blik for og en enestående evne til at udvælge særligt
smukke eksemplarer, som var velegnede til dyrkning i danske
haver og havde mulighed for at trives i vores klima.
Når man læser Aksel Olsens plantebeskrivelser i artikler
eller i planteskolens kataloger, er det tydeligt, at han også havde
en flydende pen. Det er glødende kærlighedserklæringer til
planterne suppleret med nøgterne, gartneriske råd. Katalogerne
er så spækkede med oplysninger, at kendere ofte har nævnt,
at de overgår samtlige plantekataloger i den vestlige verden.
Planteskolen var indrettet således, at planter fra samme
hjemegn og med samme krav til klima og jordbund blev placeret
under ensartede forhold. Således opstod Den Geografiske
Have med enklaver til planter fra Vestkina, Himalaya, Nordamerika
og så videre.
I 1963, da Aksel Olsen var midt i halvfjerdserne, overtog
Kolding Kommune planteskolens jorder, og den dag i dag er
Den Geografiske Have i Kolding en offentlig park med karakter
af botanisk have. Denne overdragelse glædede virkelig Aksel
Olsen, der i en alder af 95 år gik bort i 1982.
Holger fortæller, hvordan han de første år ofte tog med Gerda
til Aksel Olsens planteskole i Kolding, og at mange rododendron
blev bragt med derfra. Hjemme igen blev de plantet efter
alle kunstens regler, og for at tilføre ekstra surhed til jorden
blev der hentet grannåle fra skoven.
Før i tiden var der også store staudebede og en kæmpe
frugthave, men de blev nedlagt i takt med, at Gerda og Holger
blev ældre. I dag går vedligeholdelsen af haven mest ud på
at slå græs, og det har Holger naturligvis hjælp til. Heldigvis
kræver de imponerende rododendronbuske ikke nogen særlig
pleje. De står smukt grønne vinteren igennem, og hvert år
først i juni folder de sig ud og åbenbarer de fineste farver. Det
er virkelig flot. Jeg har selv set det, som det fremgår af billederne
her. De er taget første gang, jeg besøgte Holger.
Da jeg kørte derfra, var jeg i ekstra løftet stemning. Holger
og hans sted dybt inde i en fynsk skov var et fund. En virkelig
hemmelig have.
For et par dage siden, midt i oktober 2011, ringede jeg til Holger
for lige at få de sidste oplysninger på plads. Jeg må indrømme,
at jeg var spændt på, hvordan Holger havde det. For
når man er på vej mod de 98, kunne man godt forestille sig,
at det måske begyndte at knibe lidt med hukommelsen. Men,
nej, her var ingen grund til bekymring.
Jeg fik svar på et par sidste spørgsmål, og inden vi ringede
af, sagde Holger: “Claus Dalby. Jeg har læst de havebøger, som
du havde med til mig sidst. Og hvor er de gode.”
Det glædede mig naturligvis meget.
En imponerende flot Rhododendron catawbiense.
118