Terracom Ausgabe 12/02 - 01/03

Große Methanwolken auf Saturnmond Titan entdeckt
Mithilfe großer Teleskope auf Hawaii haben Forscher auf dem Saturnmond Titan große Wolken aus
Methan entdeckt. Titan ist der größte Mond des Sonnensystems - er ist größer als der Planet Merkur -
und der einzige mit einer dichten Atmosphäre, die vor allem aus Stickstoff besteht. Schon auf der Basis
früherer Aufnahmen bestand der Verdacht, dass sich auf dem Mond Titanwolken bilden können.
Doch erst mithilfe der hoch auflösenden Teleskope mit adaptiver Optik konnten die beiden
Arbeitsgruppen vom California Institute of Technology in Pasadena und der University of California in
Berkeley nun auf dem Saturnmond Strukturen mit einem Durchmesser von 300 Kilometern
ausmachen.
Die Methanwolken fanden sich über dem Südpol, der sich zur Zeit in der Mitte des ein Erdenjahr
dauernden Titansommers befindet. Die Wolken veränderten ihre Gestalt innerhalb von Stunden und
ähneln in ihrer Dynamik irdischen Wolken. Zudem zeigen die Bilder auch eine Kontinent ähnliche
Struktur, die vermutlich aus Eis besteht und von dunklen Enthanseen oder von Teer bedeckten
Niederungen umgeben ist.
Quelle: Wissenschaft-Online
Integral wirft ersten Blick auf Gamma-Universum
Integral, das Gammastrahlenobservatorium der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), ist voll
funktionsfähig. Heute wurden in Paris bahnbrechende erste Bilder des hochenergetischen Universums,
die mit Integral aufgenommen wurden, der Öffentlichkeit vorgestellt. Astronomen bezeichnen diese
Anfangsbeobachtungen als "First-light"-Aufnahmen.
Das hochenergetische Universum ist Schauplatz heftiger Ereignisse wie explodierende und
kollabierende Sterne; zu letzteren gehören die ultrakomprimierten Neutronensterne und die alles
verschlingenden Schwarzen Löcher. Diese Himmelsobjekte erzeugen Röntgen- und Gammastrahlen,
die um ein Vielfaches energiereicher sind als die optische Strahlung, die mit bloßem Auge und
optischen Teleskopen erfaßt werden kann. Die Hauptexperimentatoren für Integral - die für die
Bordinstrumente verantwortlichen Wissenschaftler - erläutern die Schlüsselrolle von Hochenergie-
Missionen wie Integral in der Astronomie: "Die Röntgen- und Gammastrahlenastronomie ist ein
Wegweiser zu außergewöhnlichen Objekten. Im optischen Wellenlängenbereich wimmelt es von
Sternen. Im Röntgen- und Gammastrahlenbereich sind weniger Objekte zu sehen, dafür aber die
eigentümlichsten."
Als erster Test wurde der Blick des Observatoriums auf die Cygnus-Region des Himmels und
insbesondere auf das rätselhafte Objekt Cygnus X-1 gerichtet. Seit den 60er Jahren ist bekannt, daß
von diesem Objekt eine konstante energiereiche Strahlung ausgeht. Die meisten Wissenschaftler
glauben, daß Cygnus X-1 ein Schwarzes Loch mit der fünffachen Masse unserer Sonne ist, das einen
nahen Stern verschlingt. Die Beobachtung von Cygnus X-1, das "nur" 10 000 Lichtjahre von der Erde
entfernt und damit ein vergleichsweise nahes Objekt unserer Galaxie ist, stellt einen wichtigen Schritt
zur Lösung des Rätsels der Schwarzen Löcher dar und könnte auch zu einem besseren Verständnis