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„Mein Sprachgesell“ – Paul Gerhardt 1607-2007
THEMA
periodenweise als Bürgermeister tätig, die Mutter aus sächsischem Pfarrer- und Superintendentengeschlecht.
Solange die Eltern lebten, ist Paul zusammen mit drei
Geschwistern aufgewachsen.
Die Zeit in Grimma, ein eliteprägender, streng regulierter Bildungsgang, bedeutete
auch eine Schulung in kriegsbedingten Entbehrungen. Der Grimmaische Wirtschaftsleiter
wusste des öfteren nicht, woher genügend Nahrung für die knapp einhundert
Schüler zu beschaffen. Einmal schlug die Pest in der Stadt kräftig zu und verschonte
auch die Schule nicht. Die Unterrichtsleistungen des späteren genialen Dichters waren
gut durchschnittlich. 1628 begann er das Theologiestudium in Wittenberg, im
damaligen Zentrum lutherischer Lehre und Gelehrsamkeit. Alles spricht dafür, dass
er sich gleichzeitig bei dem berühmten Poetiklehrer August Buchner (1591-1661) im
Dichten qualifiziert hat. Durch ihn hat er die damals allerneuesten Kunstmittel der
deutschen Poesie kennenlernen können. In der kriegsbedrohten und von der Pest
heimgesuchten Stadt sanken die Studentenzahlen beständig. 1637 brannten marodierende
Schweden Gräfenhainichen nieder, das nahe gelegene Heimatstädtchen. Auch
das Anwesen der Gerhardts wurde zerstört, der Bruder starb noch im gleichen Jahr an
der Pest. In Wittenberg wütete 1640 eine Feuersbrunst. Wie lange Gerhardt hier sein
Direktstudium fortgesetzt hat, ist nicht ganz klar. Zeitweise war er als Hauslehrer
tätig. Aber noch 1644 hat er sich als Theologiestudenten bezeichnet, da lebte er – seit
1642 oder 1643 – bereits in Berlin/Cölln, der Residenz an der Spree.
In der Doppelstadt hatte seit 1640 der Kurfürst Friedrich Wilhelm das Sagen. Durch
Regierungskunst und Machtgebrauch hat er Grundsteine für den Aufstieg des Fürstentums
an die europäische Spitze gelegt. Die Entwicklung Berlins vom Provinznest
zur Metropole begann. Als Gerhardt Berliner Bürger wurde, hatte der Krieg die Stadt
und das umliegende Land noch schwer gezeichnet. Von den einst 12 000 Berliner
Bürgern waren etwa vierzig Prozent dahingerafft oder vertrieben worden. Gerhardt
arbeitete wieder – wir wissen nichts anderes – als Hauslehrer, mit Mitte Dreißig also
weiterhin in extrem abhängiger Stellung. Des Broterwerbs wegen und weil die Pfarrstellen
knapp waren, oder weil er es noch scheute, ein solches nach seiner Auffassung
sehr hohes Amt anzutreten.
Im geschädigten Berlin war die Kirche ein seelisch und sozial stabilisierender Faktor
geblieben, auch die Kirchenmusik war nicht ganz erstorben. Die Begegnung Paul
Gerhardts mit dem Nikolaikantor Johann Crüger (1598-1662) führte eine Sternstunde
für Kirchenlied und Gesangbuch herauf. In seinem Gesangbuch „Praxis Pietatis Melica,
das ist Übung der Gottseligkeit in trostreichen Gesängen ...“ hat Crüger die
meisten Lieder Gerhardts zum Erstdruck gebracht, 1647 waren es 18, 1653 bereits
82. Wann im Einzelnen Gerhardt die Texte verfasst hat, wissen wir nicht. Crüger
jedenfalls darf als Entdecker und Hauptförderer Gerhardts gelten. Neben der Publikation
der Lieder waren es Crügers eigene oder von ihm zugewiesene Lehnmelodien,
mit denen er Gerhardts Lieder bekannt gemacht hat. Durch Melodien konnten sie zu
‚Volkseigentum’ werden. Die Mehrheit der Bevölkerung damals konnte nicht fließend
oder überhaupt nicht lesen. Durch Hörensingen aber konnten ihnen Gerhardts
Lieder in Ohr und Herz, ins Gedächtnis und auf die eigenen Lippen kommen.
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