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„Mein Sprachgesell“ – Paul Gerhardt 1607-2007
THEMA
mit Kunst, dass sie (wie es dann heißt) nicht l’art pour l’art treibe. Paul Gerhardts
Gedichte lassen sich jedoch für die falsche Alternative ‚Frömmigkeit oder Kunstanspruch’
nicht gebrauchen, so oft auch bis heute versucht wird, ihre ‚Natürlichkeit’
gegen ‚barocken Schwulst’ auszuspielen. Wer sie genau liest, kann nicht daran zweifeln,
dass sich in ihnen ein hohes dichterisches Können ausspricht, das nicht denkbar
ist ohne Wissen um die Qualität der eigenen Texte und ohne Anspruch darauf. Dieses
Kunstbewusstsein – und dann selbstverständlich das seiner Zeit! – muss in das Bild
des (dichtenden) Predigers aufgenommen werden, wenn es nicht von jenem Klischee
verzeichnet sein soll.
Nun aber ist doch mit Verwunderung zu konstatieren, dass wir von diesem Paul Gerhardt,
dem Prediger und Kirchenmann, kein literarisches Zeugnis besitzen außer vier
Leichenpredigten, die er zwischen 1655 und 1661 gehalten und auf Wunsch der
Angehörigen der Verstorbenen zum Druck gegeben hat. 2 Und noch erstaunlicher ist
es angesichts dieser Quellenlage, dass die Predigten von der Forschung bisher kaum
wahrgenommen worden sind. 3 Zwar hat die Gattung der Leichenpredigt inzwischen
in der historischen Frühneuzeitforschung einen hohen Stellenwert erlangt, aber die
Theologie hat sich an ihrer Erforschung kaum beteiligt. 4 Was speziell Paul Gerhardts
Leichenpredigten angeht, so können sie aus einem doppelten Grund Interesse beanspruchen:
Erstens: Wenn dem Prediger für seine Liedverkündigung Kunstbewusstsein
zuerkannt werden muss, kann man weiter gehen und fragen, ob nicht auch seiner
Predigt eine Art Kunstcharakter eignet, insofern sie nach den – der Poesie und der
Prosarede gemeinsamen – Regeln der Rhetorik gestaltet ist. Kunstvolle Rede mit
Verkündigungsintention sind beide. Und bei einem so formbewussten und sprach-
2 Diese vier überlieferten Predigten sind gesammelt in einem schmalen Quartbändchen, das in der Staatsbibliothek
Preußischer Kulturbesitz, Haus Unter den Linden liegt (Sign. Ee 1550). Der Band hat kein
gemeinsames Titelblatt für alle Sermone, nur ein von alter Hand (wahrscheinlich dem durch Besitzvermerke
bezeichneten „O.(tto?) Schulz“) geschriebenes Inhaltsverzeichnis, ist auch nicht durchgehend
paginiert, sondern ist wirklich nur eine Zusammenbindung der vier ursprünglich selbständig gedruckten
Predigten und Beigaben in chronologischer Reihenfolge. – Zwei von ihnen sind auch in den Leichenpredigt-Bänden
der Sammlungen des Berlinischen Gymnasiums zum Grauen Kloster (Streitsche Stiftung)
in der Städtischen Bibliothek Berlin enthalten. Die Bibliotheksnachweise finden sich im Anmerkungsteil
der von E. v. Cranach-Sichart edierten „Dichtungen und Schriften“ Paul Gerhardts, Zug o.J.,
515. Der Abdruck der Leichenpredigten in dieser Ausgabe ist allerdings so fehlerhaft, dass ein Neudruck
unabdingbar ist. Als derzeit einzigen Druck muss ich ihn aber hier so berücksichtigen, dass ich
Zitate aus dem Originaldruck an zweiter Stelle aus dieser Ausgabe nachweise.
3 Bei dem mir nicht zugänglichen Buch von Julius Knipfer: Paul Gerhardt als Prediger, Zwickau 1906,
handelt es sich nach Bunners: Paul Gerhardt (Anm. 1), 212 um einen Abdruck der vier Leichenpredigten.
4 Eine rühmliche Ausnahme bildet die Edition der Sämtliche(n) Leichenpredigten von Johann Gerhard,
krit. hg. und komm. von J.A. Steiger, Doctrina et pietas 10, Stuttgart-Bad Cannstatt 2001, mit seinem
gehaltvollen Nachwort. Zum Stand der Leichenpredigt-Forschung siehe dort 318-321. – Hier sollen wenigstens
die grundlegenden Werke genannt werden: Rudolf Lenz (Hg.): Leichenpredigten als Quelle
historischer Wissenschaften, 3 Bde., 1975-1984; ders. (Hg.): Marburger Personalschriften-Forschungen,
4 Bde., Marburg 1978 ff. – Noch immer unüberholt ist die Habilitationsschrift von Eberhard Winkler
zur Leichenpredigt im deutschen Luthertum bis Spener, München 1967. – Die auf 250.000 Stück geschätzte
Masse der erhaltenen Leichenpredigten, die in umfangreichen Sammlungen erfasst wurden,
sind erst zum Teil bibliographisch erschlossen. Möglicherweise befinden sich darunter auch weitere
Predigten von Paul Gerhardt.
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