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„Mein Sprachgesell“ – Paul Gerhardt 1607-2007
THEMA
De Primo: 1. Was heißt Alter? Die Bibel kennt zwei Weisen: das „Alter des Gemüthes
und der Seelen“, das unabhängig von Jahren ist und das an der Zunahme von
Verstand und Weisheit gemessen wird, und das Alter, das nach Jahren berechnet
wird, das „Alter des Leibes“ (12; 401f.). David meint in dem Vers „Verwirff mich
nicht in meinem Alter“ die zweite Art. 2. Von diesem Alter ist in der Bibel so die
Rede, dass es im Verlauf der Geschichte immer weiter abgenommen hat. Es klingt
an, dass dies mit der „Sündfluht“ zu tun hat. Mit akribischer Genauigkeit nennt Gerhardt
alle biblischen Beispiele für die allmähliche Verminderung des Lebensalters in
der Menschheit (S.12-14; 401-403). – Das ist keine müßige Ausbreitung von Bibelwissen,
sondern dient als Vorbereitung für die folgende Argumentation. Die Distinktion
des Begriffs „Alter“ als Lebensalter und ‚Seelenalter’ bringt das mit Alter Bezeichnete
in die Schwebe. Das biologische Alter wird abgewertet gegenüber dem der
Seele und des Gemüts, das durch Weisheit und Gottesfurcht bestimmt ist. Andererseits
gilt in der Bibel auch das hohe Alter der Menschen in der Urgeschichte Israels
als Ausweis ihrer Nähe zu Gott, und durch das Wirken der Sünde hat die menschliche
Lebensdauer kontinuierlich abgenommen. Mit dieser ‚synchronen’ und ‚diachronen’
Betrachtung des Phänomens Alter hat der Prediger für seine Rede eine Ausgangsposition
gewonnen, die ihm schließlich die richtige Antwort auf die Frage, wie
das Alter zu leben und zu betrachten sei, ermöglicht. Die schlichte These: „Ich werde
einmal alt werden“ birgt als Lehre die Aufforderung, „an das liebe Alter bey zeiten
(zu) gedencken“ und vor allem in der rechten Weise (14; 403). Nicht so, wie es „etliche
Leute“ tun, die in jungen Jahren die Buße und Bekehrung auf das Alter verschieben;
nicht so, dass man die Jugend zu Ausschweifungen missbraucht. Sondern Christen
„sollen so an ihr Alter gedencken“, dass sie etwas Tüchtiges in der Welt zu erreichen
versuchen, dass sie vorsorgen, ohne geizig zu werden, und schließlich so, dass
sie sich auf den Tod vorbereiten, dem das Alter nahe ist. Diese Lehren verwenden in
der Gegenüberstellung von Jugend und Alter den biologischen Altersbegriff, relativieren
ihn aber gleichzeitig durch die moralisch-religiöse Perspektive: Alter bedeutet
Nähe zu Gott, dem Anspruch nach. Der Gedankengang wird von Gerhardt sehr klar
markiert einmal durch die doppelte Antithetik („nicht so, sondern so“; „etliche Leute“-
„ein Christ“) und durch das Stilmittel der Wiederholung: die Weisen des falschen
und die des rechten christlichen Denkens an das Alter werden jeweils mit
gleichlautenden Wendungen markiert. Innerhalb dieser klaren Struktur kann dann
vieles einzelne zur Sprache kommen, was die Rede auflockert, ohne dass man den
Faden verliert. 10
10 Wenigstens ein Beispiel für eine geradezu humorvolle Ausgestaltung sei zitiert: Der Ermahnung, in
der Jugend zu sparen, damit man im Alter etwas hat, fügt Gerhardt die Warnung an, Sparsamkeit dürfe
sich nicht in Geiz verwandeln, „da man also sparet und zu rahte hält / daß man des erworbenen
Vorrahts und Überflusses nicht einmal froh wird / thut ihm selber / auch in dem hohen Alter nichts zu
guthe / sondern samlet bis in das Grab hinein / und fürchtet doch immerdar / man werde Hungers sterben
müssen:“ (16;404)
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