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Autorin Cahalan
SACHBÜCHER
Irre
Eine amerikanische Reporterin
wird plötzlich psychotisch und
nur mit Glück geheilt. In einem
Buch erzählt sie von ihrer
Exkursion in den Wahnsinn.
Die Frau in dem Video sieht aus wie
sie, wie Susannah Cahalan. Sie
liegt in einem Krankenhausbett
und trägt ein Krankenhausnachthemd.
Ihre Stimme klingt verzweifelt und hyste -
risch. „Ich bin in den Nachrichten!“, wimmert
die Frau und zeigt panisch auf den
Fernseher. Sie glaubt, dass draußen vor
der Klinik Übertragungs wagen stehen,
ein Heer von Paparazzi und Reportern,
die über sie berichten. Die Frau klammert
die Hände vors Gesicht, wirft sich zur
Seite: Alle sind hinter ihr her.
Doch es gibt keinen Übertragungs -
wagen vor dem Krankenhaus, keine Paparazzi,
es gibt keine Nachrichten über
sie. All das existiert nur in ihrer Einbildung.
Sie glaubt, die anderen machten ihr
das Leben zur Hölle. Doch der Teufel
steckt in ihr. Es gibt nur dieses Video der
Patientin im Bett. Die Ärzte im Krankenhaus
haben die Wahnvorstellungen von
Susannah Cahalan per Kamera dokumentiert.
Erst nach ihrer Heilung hat sich
Cahalan diese Aufnahmen immer wieder
angesehen.
Noch heute findet sie das Material gruselig.
Diese Frau ist sie – und sie ist es
auch nicht. Cahalan erinnert sich nicht,
diese Frau dort im Video gewesen zu sein,
sie erinnert sich aber an ihre Halluzina -
tion. Sie nennt die Frau in dem Video ein
Monster. Sie sagt „sie“, wenn sie über die
Frau spricht, nicht „ich“. Sie sagt: „Das
ist der elektronische Beweis für meinen
Monat im Wahn.“
Was sie damals erlebte, wie sie zum
Monster wurde und wie sie geheilt wurde,
das hat die 28-jährige Reporterin der
„New York Post“, der das alles zustieß,
zu einem Buch verarbeitet: „Brain on
Fire – My Month of Madness“ war in den
USA auf der Bestsellerliste der „New
York Times“, nun erscheint es auf Deutsch
112
unter dem Titel „Feuer im Kopf – Meine
Zeit des Wahnsinns“*.
Der Teufel kam vor vier Jahren in ihren
Körper. Er fühlte sich an wie eine
Grippe. Sie spürte einen scharfen
Schmerz im Kopf, ihre Beine wurden
schwach. Sie konnte nicht schlafen, nichts
essen. Sie schwankte zwischen Betrübtheit
und Begeisterung. Ihre linke Hand
fing an zu kribbeln, wurde taub, dann
der linke Fuß.
Ein Arzt tippte auf Pfeiffersches Drüsen -
fieber. Sie wurde vergesslich, unruhig, aggressiv.
Sie sah die Wände ihres Büros auf
sich zukommen. Sie bekam Krampfanfälle.
Ein Arzt sagte, sie feiere zu viel, typische
Symptome eines Alkoholentzugs.
Sie zweifelte an sich, vielleicht war alles
zu viel: das Leben in Manhattan, die
Arbeit beim Boulevardblatt, der neue
Freund. Sie diagnostizierte sich selbst: bipolare
Störung. Die Ärzte im Krankenhaus
glaubten an eine Psychose. Sie analysierten
Urin und Blut, schauten mit
Magnet resonanztomografen ins Gehirn,
untersuchten Nerven wasser aus dem
Patientin Cahalan im Krankenhaus
„Ich habe Macht“
DER SPIEGEL 33/2013
MIKE MCGREGOR / CONTOUR BY GETTY IMAGES
Rückenmarks kanal. Alle Tests: negativ.
Sie sprach nur noch verworren, ihre
Zunge verdrehte sich, sie faselte, sabberte,
gab meist nur noch Silben von sich,
manchmal auch nur ein Grunzen. Sie lag
nur da, stumm und starr. Sie schien verloren,
die Ärzte zweifelten, ob sie sie jemals
retten könnten. Die Liste der Krankheiten,
an denen sie nicht litt, wurde länger. Nach
drei Wochen in der Klinik zeigte eine
Unter suchung: Das Gehirn ist entzündet.
An der New Yorker Uni-Klinik war
Susannah Cahalan die erste Patientin, bei
der eine spezielle Autoimmunerkrankung
festgestellt wurde. Die 217. weltweit. Erst
2007 ist die Krankheit entdeckt worden.
Cahalan konnte geheilt werden.
Cahalan hat während der Recherche
über ihr Leben mit der Krankheit Hunderte
Gespräche mit Ärzten, Pflegern,
mit ihrer Familie und ihren Freunden geführt,
hat das Klinik-Notizbuch gelesen,
das ihre geschiedenen Eltern führten, um
sich auszutauschen. Sie hat über ihr aufgelöstes
Selbst geforscht, um das aufzuarbeiten,
was sie verpasst hat, zum Beispiel
diesen Abend im März 2009:
Mit ihrem Freund Stephen liegt sie auf
der Couch, sie schauen eine Reality-Show.
Cahalan versucht zu entspannen, sie hat
beim Essen keinen Bissen Nudeln herunterbekommen,
sie raucht eine Zigarette
nach der anderen und sieht auf dem Bildschirm,
wie Gwyneth Paltrow in einem
dünnflüssigen Ziegenmilchjoghurt herumstochert.
Plötzlich wird es dunkel.
Als Stephen mir vorschlug, ich solle versuchen,
mich zu entspannen, wandte ich
ihm mein Gesicht zu, wobei ich wie besessen
durch ihn hindurchstarrte. Plötzlich
schlugen meine Arme gestreckt nach vorne
aus, mein Körper versteifte sich, ich
schnappte nach Luft. Mein Körper versteifte
sich weiter, als ich wiederholt einatmete,
ohne jedoch auszuatmen. Durch
die zusammengebissenen Zähne quollen
Blut und Schaum aus meinem Mund.
Es ist der erste schwere Blackout, Beginn
ihrer verlorenen Zeit. Cahalan hat
sie recherchiert und rekonstruiert, als handelte
es sich nicht um ihr Ich, sondern
um eine dritte Person.
Eine schwierige Recherche. Sie erinnert
sich an ein orangefarbenes Bändchen
mit der Aufschrift „Fluchtgefahr“,
das sie um ihr Handgelenk trug. Die
Schwestern und Ärzte erzählten ihr, dass
es solche Bändchen nicht gibt. Während
Cahalan versucht, Tatsachen von Fiktion
zu unterscheiden, merkt sie, wie viel sie
sich eingebildet hat. Sie entfernt sich immer
mehr von dieser kranken Susannah,
aber die Wahngedanken, die die kranke
Susannah hatte, sind immer noch da, so
als ob dieses zweite Ich ihr sagte: Ich bin
gegangen, aber nicht vergessen.
* Susannah Cahalan: „Feuer im Kopf – Meine Zeit des
Wahnsinns“. MVG Verlag; 272 Seiten; 17,99 Euro.