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Wissenschaft
UMWELT
Die Rettung der Maronen
Ein Pilz hat die Amerikanische Kastanie dahingerafft, nur noch kärgliche
Triebe kümmern im Forst. Genforscher lassen den
prächtigen Baum jetzt auferstehen: mit eingebautem Schädlingsschutz.
Willkommen auf dem Mond“, sagt
Fred Hebard und zeigt in die
Grube, die sich vor ihm auftut.
Über graubraunes Geröll quälen sich vollbeladene
40-Tonner den Berg empor,
Staub wirbelt, weiter unten kratzen Schaufelbagger
schwarze Halden zusammen.
„Erstaunlich? Aufrüttelnd? Bestürzend?“
Hebard sucht nach dem richtigen
Wort. Am Ende findet er, dass „schockierend“
die Sache am besten trifft. Hier, inmitten
der nordamerikanischen Appalachen,
sprengen Konzerne ganze Berge
weg, um an die reichen Steinkohlevorkommen
der Region heranzukommen.
Doch Hebards Expertise gilt nicht der
Zerstörung, sein Fachgebiet ist die Wiedergeburt.
Sein Werk lässt sich auf einem
kleinen Versuchsfeld bewundern. Dort
wuchert, gehegt von Forstwirten, Bodenkundlern
und Botanikern, junge Wildnis.
Ahorne, Eichen und Platanen recken
sich vier, fünf Meter hoch aus den Ritzen
im Geröll, dazwischen ranken Dornen -
büsche: Der Wald erobert sich das Terrain
zurück. Und auch die Tierwelt kehrt allmählich
heim. „Da, ein deutliches Zeichen,
dass hier wieder Säugetiere leben“,
sagt Hebard und zerquetscht eine Zecke
zwischen den Fingernägeln.
Dann bahnt er sich den Weg zum
eigentlichen Symbol der Wiederauferstehung:
einem wackeren Bäumchen, das
die anderen überragt. „Sieht gesund aus“,
sagt Hebard zufrieden, während er den
fast armdicken Stamm inspiziert. Dass
dieser Baum hier so gut gedeiht, ist in
den USA von geradezu nationaler Bedeutung.
Denn vor dem Pflanzenpathologen
Fred Hebard wächst eine fünfjährige
Amerikanische Kastanie.
Kaum zu glauben, dass dieser Baum,
der heute so gut wie ausgestorben ist,
einst die Wälder im Osten Nordamerikas
beherrschte. Gut 30 Meter hoch, galt Castanea
dentata als „Redwood des Ostens“.
Jeder vierte Baum in den Appalachen
war eine Kastanie, ihre Früchte nährten
Hirsche, Waschbären und Truthühner.
Ein Eichhörnchen hätte im Castanea-Kronendach
von Georgia bis nach Maine gelangen
können. Mehr als tausend Orte
mit „Chestnut“ (englisch für „Kastanie“)
im Namen hätten am Weg gelegen.
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Im Herbst zogen die Bewohner ganzer
Ortschaften morgens in den Wald, um
abends mit Säcken voller Maronen zurückzukehren.
In Eisenbahnwaggons wurde
die Ernte dann nach Baltimore, Philadelphia
oder New York verfrachtet, um
dort geröstet auf den Straßen feilgeboten
zu werden.
Aus dem wetterfesten Holz der Kastanienbäume
fertigte man mit Vorliebe Telefonmasten,
Schindeln, Zäune oder Eisenbahnschwellen.
Gerber nutzten die
Tannine aus Holz und Rinde. Und die
Hausfrauen kochten aus den Blättern Brühe
gegen Husten oder Tee zur Stärkung
des Herzens.
Kastanienbäume in den Appalachen 1910
Die Lebensader abgeschnitten
Heute ist all das Vergangenheit. Nur
noch kärgliche Triebe der ehedem so riesigen
Bäume kümmern im Unterholz.
Wie einst Menschen die Kastanien, so
sammeln jetzt Volkskundler die alten Geschichten
über diese Bäume. Und der
Truthahn zu Thanksgiving wird nun mit
Austern statt mit Maronen gefüllt.
Kaum dass ein Stämmchen auf Daumendicke
herangereift ist, zeugen schorfige
Geschwülste an der Rinde davon,
dass sich Cryphonectria parasitica hier
eingenistet hat. Zwischen Holz und Borke
breitet sich dieser Pilz aus, bis er den ganzen
Stamm umschlossen und damit dem
Baum die Lebensader abgeschnitten hat.
DER SPIEGEL 33/2013
THE AMERICAN CHESTNUT FOUNDATION / COURTESY OF THE FOREST HISTORY SOCIETY
Im Jahr 1904 wurde der aus Asien eingeschleppte
Pilz erstmals in Amerika gesichtet,
als Kastanienbäume im Zoo der
New Yorker Bronx ein rätselhaftes Siechtum
befiel. Gut zehn Jahre später waren
ganze Landstriche von den toten Gerippen
der Kastanienbäume geprägt.
Verzweifelt suchten die Förster dem
Sterben Einhalt zu gebieten – und verschlimmerten
damit nur den Schaden. Um
dem Schädling seine Nahrung zu nehmen,
fällten sie auch gesunde Kastanien. Manch
ein mit natürlicher Resistenz ausgestatteter
Baum dürfte dabei den Tod durch die
Axt gefunden haben. Zudem trugen die
Waldarbeiter in ihrem Eifer wahrscheinlich
an den Stiefeln haftende Pilzsporen
auch in den letzten noch nicht befallenen
Winkel des Landes.
Schließlich war es so weit: „Good bye,
Chestnuts“ überschrieb die Zeitschrift
„American Forests“ einen Nachruf auf
Castanea dentata. Die Zahl der Bäume,
die der Epidemie zum Opfer fielen, wird
auf drei bis vier Milliarden geschätzt.
Der Niedergang der Amerikanischen
Kastanie ist damit zum Paradefall einer
Baumseuche geworden, von der immer
wieder ganze Weltregionen heimgesucht
werden. So rafften in Europa eingeschleppte
Pilze Millionen Ulmen dahin.
Ein Pilz war es auch, der in der ersten
Hälfte des 20. Jahrhunderts dem süd -
amerikanischen Kautschukboom ein
Ende setzte.
In Deutschland ist das Siechtum der
Rosskastanien zum Inbegriff eines Baumleidens
geworden. Die Larven bestimmter
Kleinschmetterlinge, sogenannter Miniermotten,
fressen („minieren“) winzige
Gänge in die Blätter, was diese schon im
Hochsommer verwelken lässt. Weil diese
Motten in Mitteleuropa keine effektiven
natürlichen Feinde haben, ist es schwer,
ihnen Einhalt zu gebieten.
Der Befall durch Mottenlarven ist für
die Bäume allerdings nicht tödlich. In
manchen Teilen Nordrhein-Westfalens jedoch
ist ein zweiter Feind hinzugekommen,
der die Rosskastanien (die im Übrigen
mit der Amerikanischen Kastanie
nicht mehr als den Namen und die Ähnlichkeit
der Frucht gemein haben) ernsthaft
schädigt: Ein stäbchenförmiges Bak-