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Carolin Artz
mit der fotografischen Fixierung Lichtenbergscher Figuren. 9 In diesen Experimenten
wurden Münzen und Messinggewichte auf Gelatinetrockenplatten gelegt
und an Wechselstrom angeschlossen. Die elektrostatischen Ladungen belichteten
die Platte, so dass man Fotogramme, so genannte Elektrografien, erhielt, die die
Münzen und Gewichte und das von ihnen ausgehende Glimm- und Büschellicht
deutlich zeigten. Im Anschluss an dieses Experiment demonstrierte Goodspeed
seinem Assistenten die Erzeugung von Kathodenstrahlen mit Hilfe einer Vakuumröhre.
Beim späteren Entwickeln der Fotoplatten bemerkte Jennings, dass sich
eines der erhaltenen Fotogramme auffällig von den anderen Elektrografien unterschied.
Statt der Münze und dem von ihr ausgehenden Büschellicht zeigte dieses
Bild zahlreiche Kratzer und Flecken sowie zwei schwarze Kreise vor einem weißen
Hintergrund. Jennings informierte Goodspeed über das außergewöhnliche Fotogramm,
und obwohl beide es einem Fehler des fotografischen Materials zuschrieben,
behielt Jennings die Platte. Dadurch, dass Goodspeed weder wusste, wann
an jenem Abend das Bild entstanden war, noch was es hervorgerufen hatte, war
es zunächst unmöglich, das Experiment nochmals durchzuführen und so weitere
Fotogramme zu erhalten. »Zu jener Zeit konnte keine Erklärung für das Phänomen
gefunden werden und bis vor kurzem war die Angelegenheit dem Vergessen
anheim gefallen.« 10 Als Goodspeed im Januar 1896 von Röntgens Entdeckung
der X-Strahlen hörte, kontaktierte er Jennings und bat ihn, sich die Fotogramme
vom Februar 1890 erneut anzuschauen. Dieser erinnerte sich, dass er die unentwickelten
Elektrografien zusammen mit unbelichteten Fotoplatten auf dem Labortisch
gestapelt, in einer Kiste verpackt und auf diese zwei Münzen gelegt hatte. Aus
Unsicherheit darüber, welche der Platten bereits belichtet waren, hatte er alle entwickelt
und dabei das mysteriöse Fotogramm erhalten. »Ich glaube die ›Scheibe‹
war das durch Röntgenstrahlen erzeugte Abbild der Münze«, 11 deutete Jennings
das Bild sechs Jahre nach seiner Entstehung.
Im Manuskript zum Syllabus of Certain Topics of Logic schreibt Charles Sanders
Peirce 1903: »Es bedarf nur eines kurzen Nachdenkens, so sieht man ein, daß
9 In seinem Aufsatz »Was ist kein Bild? Zur ›Störung der Verweisung‹« beschreibt Peter
Geimer auf welche Schwierigkeiten Wissenschaftler des 19. und 20. Jahrhunderts stießen,
die versuchten, das Unsichtbare mit Hilfe lichtempfindlicher Silberhalogenide zu visualisieren.
Geimer führt das Beispiel Goodspeeds hinsichtlich der »Schwierigkeit, die fotografische
Aufzeichnung von Fakten vom Auftreten fotografischer Artefakte zu unterscheiden« an.
Peter Geimer: »Was ist kein Bild? Zur ›Störung der Verweisung‹«. In: ders. 2002 (wie Anm. 3),
S. 313–341; hier S. 327–333.
10 Arthur W[illis] Goodspeed: »�e Röntgen Phenomena. A Few Early Results Obtained at
the University of Pennsylvania«. In: Science 3.63 (13. März 1896), S. 394–396; hier
S. 395. (Übersetzung von C. A.)
11 William N. Jennings: »Letter to Arthur Willis Goodspeed«, 14. Februar 1896. Eine Abschrift
des Briefes befindet sich in den Archives of the University of Pennsylvania, Philadelphia;
hier zitiert nach: �omas L. Walden: »�e First Radiation Accident in America.
A Centennial Account of the X-Ray Photograph Made in 1890«. In: Radiology 181.3
(Dezember 1991), S. 635–639; hier S. 639. (Übersetzung von C. A.)