Visuelle Modelle - edoc-Server der BBAW - Berlin ...

150
Carolin Artz
Bei der Untersuchung von Phosphoreszenzerscheinungen hatte Becquerel festgestellt,
dass Uransalz eine Strahlung emittiert, die eine fotografische Platte
schwärzen konnte. Aus einem im Februar 1896 beschriebenem Experiment lässt
sich nachvollziehen, wie die Belichtung vor sich gegangen ist: »Man wickelt eine
fotografische Gelatine-Bromid Platte der Firma Lumière [das ist eine Gelatinetrockenplatte,
C. A.] in zwei Blätter sehr dicken schwarzen Papiers […]. Außerhalb
der Platte platziert man auf das Papier eine phosphorisierende Substanz
[Uraniumsalz, C. A.] und setzt das Ganze für mehrere Stunden der Sonne aus.
Wenn man anschließend die fotografische Platte entwickelt, erkennt man, dass der
Umriss der phosphoreszierenden Substanz schwarz auf der Platte erscheint.« 36
Dadurch, dass Becquerel einen Frosch als Motiv für seine Visualisierung einsetzte,
schuf er eine Anbindung an die seinerzeit überaus populären Froschradiografien.
37 Anders als die durch Röntgenstrahlen generierten Bilder zeigt Becquerels
Fotogramm jedoch keinen visuell wahrnehmbaren Effekt, der sich eindeutig auf
die Wirkung der Radioaktivität zurückführen ließe. Während Röntgenstrahlen
immer das Innere eines Gegenstandes zeigen, ähnelt Becquerels Abbild eines Frosches
dem etwas unscharfen Abzug eines Fotogramms, der sich ebenfalls dunkel
vor einem hellen Hintergrund abzeichnen würde. Das ikonische Element der Aufnahme
gibt dem Betrachter keinerlei Information darüber, ob sichtbares oder unsichtbares
Licht das Bild des Labortiers erzeugt hatte. Obwohl Becquerel eine neue
Art von Strahlen visualisieren wollte, zeigt sein Fotogramm nur den Schatten eines
Frosches.
Radioaktivität – das Fotogramm als visuelles Modell
Wie sich im Verlauf weiterer Versuche herausstellen sollte, erwies sich die fotografische
Platte dennoch als adäquates Medium für die Erforschung der Radioaktivität.
Während Becquerel zunächst mit Uransalz bestreute Objekte auf der Fotoplatte
arrangierte, um deren radioaktiven Abdruck zu fixieren, erkannte er
bald, dass sich diese Aufzeichnungen nicht für eine genauere Analyse der Emission
eigneten. Mit Hilfe von komplexen Aufbauten schuf Becquerel in den Jahren
nach 1896 Fotogramme, die nicht nur Indikatoren der radioaktiven Strahlung
waren, sondern es ihm ermöglichten, die physikalischen Eigenschaften der Emission
genauer zu untersuchen. Wie aufwändig diese Arrangements waren und wie
36 [Antoine] Henri Becquerel: »Sur les radiations émises par phosphorescence«. In: Comptes
rendus de l’Académie des sciences 122 (24. Februar 1896), S. 420–421; hier S. 421. (Übersetzung
von C. A.)
37 Auf diesen Aspekt verwies auch Kelley E. Wilder in ihrem am 09. April 2006 am Karlsruher
ZKM gehaltenen Vortrag »Becquerel’s phosphorographie – tracing the path of radiation«.
Siehe Tim Otto Roth, Miriam Seidler: »Das Photogramm. Licht, Spur und Schatten«,
Tagungsbericht auf: http://www.photogram.org/symposium/ (Letzter Zugriff am 18. September
2007).