vsao Journal Nr. 5 - Oktober 2023

Fokus: Sprache
Bild: © Karl-Ludwig Wetzig, zvg
Sie sind Spezialist für skandinavische
Sprachen und übersetzen vor allem
aus dem Isländischen ins Deutsche.
Was tun Sie mit Wörtern, die sich nicht
übersetzen lassen?
Manche Wörter erscheinen als unübersetzbar,
weil mit ihnen Dinge bezeichnet
werden, die in der Zielkultur nicht vorhanden
sind. Solche Wörter kann ich umschreiben,
erklären, ihre Wortbestandteile
übersetzen und so ein neues deutsches
Wort kreieren oder sie als Fremdwörter
übernehmen, um die Fremdartigkeit hervorzuheben.
Und manchmal integrieren
wir solche Wörter in unsere eigene Sprache:
Nehmen Sie nur Geysir, ein isländisches
Wort, das heute überall auf der Welt
für heisse Springquellen verwendet wird.
Und vor zehn Jahren hätte ich noch überlegt,
den isländischen Skyr vielleicht mit
«Sauerquark» zu übersetzen; heute steht
er bei uns im Supermarkt. Probleme mit
vermeintlicher Unübersetzbarkeit sehe
ich daher weniger auf der Wortebene, sondern
mehr auf den übergeordneten und
umfassenderen Ebenen von Satz, Text,
Konnotationen und soziokulturellem
Hintergrund.
Haben Sie Beispiele für solche
Herausforderungen?
Zwei verschiedene Sprachen sind niemals
völlig gleich strukturiert. Das Isländische
ist nicht so auf Präzision und Eindeutigkeit
der Bezüge versessen wie das Deutsche.
Zwei Beispiele: Das Isländische kann
Verwandtschaftsgrade begrifflich bis in
den fünften Grad differenzieren. Im Alltag
bezeichnet man Verwandte, die nicht Eltern
oder Geschwister sind, allerdings
meist lediglich als frændi beziehungsweise
frænka. In der Übersetzung muss ich
differenzieren, ob es sich dabei um Onkel
oder Cousins respektive Tanten oder
Cousinen handelt, obwohl der Ausgangstext
da unbestimmt bleibt. Und wenn ein
isländisches Personalpronomen im Singular
und Plural dieselbe Form aufweist, darf
durchaus offenbleiben, ob es für eine oder
mehrere Personen steht. Nicht so in der
Übersetzung. Eindeutigkeit herzustellen,
wo die Ausgangssprache mehrere Deutungsmöglichkeiten
zulässt, stellt für
mich eine Einschränkung und letztlich
Verarmung des literarischen Potenzials
dar, gegen die ich mich sträube. Denn
Mehrdeutigkeit ist doch eine der produktivsten
Qualitäten von Literatur. Weiter
sollte ich als Übersetzer nicht bloss die
Zielsprache gut kennen, sondern auch die
Kultur und Gesellschaft, in die sie eingebettet
ist. Nehmen Sie nur die schlichte
Aussage aus der Bibel: «Siehe, ich stehe
vor der Tür und klopfe an.» Und dann malen
Sie sich die Wirkung aus, wenn ein
Missionar diesen Vers wörtlich in eine
Sprache Afrikas übersetzt hätte, wo niemand
anklopft ausser Einbrecher, die testen
wollen, ob jemand im Haus ist … Wortwörtliche
Übersetzungen können fatale
Folgen haben.
Wie gehen Sie bei einer Übersetzung
konkret vor?
Selbstverständlich lese ich den Ausgangstext
zuerst einmal möglichst gründlich
und analytisch durch. Wenn Handlung
oder Personenkonstellationen besonders
kompliziert sind, erstelle ich Stammbäume
oder Soziogramme der handelnden
Personen, um den Überblick zu behalten.
Bei anspruchsvollen Texten wie etwa den
Isländersagas führe ich eine Art Arbeitsjournal,
in dem ich beispielsweise einzelne
Übersetzungslösungen notiere und
begründe für den Fall, dass die gleiche
Vokabel später noch einmal auftauchen
sollte. Seit es das Internet gibt, recherchiere
ich Dinge immer gleich dann, wenn
eine Schwierigkeit im Text auftaucht,
denn ich möchte am liebsten gleich eine
gültige Übersetzungslösung finden und
nicht im Nachgang vor einem Wust ungeklärter
Textstellen stehen. Den Vorgang
des Übersetzens selbst können Sie sich bei
mir als eine Kette zahlloser Re-Lektüren
vorstellen: Jeder Arbeitstag beginnt damit,
dass ich mir das am Vortag Übersetzte
noch einmal genau ansehe, bevor ich das
nächste Kapitel in Angriff nehme. Nach
dem Feinschliff lektoriert der Verlag die
Übersetzung und ich überlege an jeder
einzelnen Stelle, ob ich den Änderungsvorschlag
des Lektorats übernehme, meine
ursprüngliche Übersetzung doch passender
finde oder nach einer dritten Möglichkeit
suche. Nach einer letzten Prüfung
der Druckfahnen erteile ich dem scheinbar
fertigen Text das Imprimatur. Ich sage
«scheinbar fertig», weil ich zu der Ansicht
gekommen bin, dass eine literarische
Übersetzung niemals endgültig fertig ist.
Wenn ich nach zehn oder zwanzig Jahren
eine meiner Übersetzungen erneut ansehe,
finde ich immer Stellen, die ich heute
anders übersetzen würde als damals.
Zur Person
Karl-Ludwig Wetzig, geboren 1956
in Düsseldorf, lehrte Skandinavistik
an den Universitäten Göttingen und
Reykjavík und übersetzt seit 20 Jahren
Literatur aus nordischen Sprachen,
darunter Werke von Autoren wie
Jón Kalman Stefánsson, Gunnar
Gun narsson und Hallgrímur Helgason
sowie mittelalterliche Isländersagas.
Daneben veröffentlicht er eigene
Bücher. Für seine Übersetzung von
«Dein Fortsein ist Finsternis» erhielt
er 2023 den Christoph-Martin-
Wieland- Übersetzerpreis.
Inwiefern sind Sie in den übersetzten
Werken spürbar?
Der ideale Übersetzer ist in den Augen vieler
der unsichtbare Übersetzer; eine gläserne
Instanz, die den Lesenden das Original
auf allen Ebenen möglichst ohne eigenes
Zutun oder Weglassen nahebringt. Die
vorhin erwähnten Beispiele zeigen, dass
das eine Illusion ist. Es gibt keine Übersetzung
ohne Eingriffe. Dennoch habe ich
mich anfangs gewundert, als ein Kollege
einmal behauptete, er würde selbstverständlich
jedes von mir übersetzte Buch
auch ohne Nennung meines Namens erkennen.
Ja, es ist wohl so: Übersetzerinnen
und Übersetzer entwickeln im Lauf
der Zeit ihre eigene, wiedererkennbare
Sprache – auch wenn sie ganz unterschiedliche
Werke übersetzen.
Wie stark tauschen Sie sich jeweils mit
den Autorinnen und Autoren aus?
Ich selbst nehme vor Beginn einer Übersetzung
fast immer Verbindung zur Autorin
oder zum Autor auf, besonders wenn es
um komplexe, schwierigere Werke geht.
Da finde ich es enorm hilfreich, wenn ich
mich rückversichern kann, ob ich die eine
oder andere Textstelle auch wirklich im
Sinn der Textintention verstanden habe.
Der Austausch kann sehr fruchtbar und
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