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MEDICIÓN DE ALCOHOL
NUEVOS MÉTODOS
A través de la piel
En EE. UU., donde hay un alto índice de criminalidad relacionada con el consumo de alcohol,
las autori dades buscan controlar mejor el cumplimiento de los requisitos de la libertad condicional de los
DELINCUENTES CONSUMIDORES DE ALCOHOL. Con este fin se emplean las tobilleras electrónicas.
C
uando es necesario controlar el
nivel de alcohol de forma continua
e íntegra, las pruebas aleatorias
(análisis de sangre, respiración u
orina) no tienen cabida. Son caras, en
ocasiones requieren personal médico y
no logran cambio alguno en el comportamiento
de los delincuentes. En estos
casos, la detección de alcohol en el sudor
y durante la transpiración tiene muchas
ventajas. Una pequeña parte del alcohol
consumido (aprox. entre un 5 y un 10 %)
no se elimina en el hígado, sino directamente
a través del aire respirado, la piel,
así como en la orina y el sudor. Con solo
un 1 %, su expulsión a través de la piel
puede parecer insignificante, pero tiene
una gran ventaja: con un retraso de hasta
dos horas, la cantidad que se segrega
a través de la piel es una copia exacta de
la concentración de alcohol en el cuerpo
y, con ello, un indicador del consumo de
alcohol al que se accede fácilmente.
Con un pequeño dispositivo, el
SCRAM ® de la empresa Alcohol Monitoring
Systems, que se fija al tobillo de forma
segura, se pueden efectuar mediciones
automáticas a cualquier hora y los
resultados se envían a través de un emisor
a una central que los evalúa. El delincuente
no tiene posibilidad alguna: si incumple
las condiciones impuestas recibe una
sanción inmediata. El interior de la tobillera
para el pie es técnicamente complejo.
«La detección de alcohol a través de la
piel funciona, en principio, como un etilómetro,
con su sensor electroquímico»,
explica el Dr. Jürgen Sohège, responsable
de producto en Dräger. «Cada media
hora, el dispositivo toma muestras de los
“cojines de aire” sobre la piel. Un sensor
electroquímico convierte el alcohol en
una señal de corriente, que se puede evaluar».
En EE. UU., ya se emplean varias
decenas de miles de estos dispositivos y
los resultados son positivos: tres de cada
cuatro condenados cumplen los requisitos
de la libertad condicional. Y aún puede
ser más estricto: si a los delincuentes
se les ha sentenciado con una versión más
estricta del arresto domiciliario, controlado
con un emisor GPS en el dispositivo de
detección, casi un 90 por ciento se atiene
a las condiciones.
Con luz en la piel
La detección de alcohol no siempre se utiliza
para perseguir y sancionar delitos ocasionados
por el consumo de alcohol. También
podría surgir una mayor necesidad en
el ámbito de la prevención. Por ejemplo, en
la circulación de automóviles, si por motivos
de seguridad se debe evitar la conducción
bajo los efectos del alcohol, pero también
en el plano laboral, en los casos en
los que el manejo de determinados equipos
requiere una sobriedad absoluta. En
todos estos casos no se puede estigmatizar
ni limitar a personas sin antecedentes obligándoles
a llevar un detector de alcohol.
Con este fin y gracias al sistema Interlock,
los dispositivos que controlan la concentración
de alcohol antes de arrancar el
vehículo ya son una realidad (véanse también
pág. 46–49). Pero también cabe imaginar
métodos de detección ópticos que
puedan medir el nivel de alcohol a través
de la piel; por ejemplo, en el dedo. En
una asociación de investigación de gran
alcance en EE. UU. (Driver Alcohol Detection
System for Safety; DADSS) se estudian
métodos ópticos con luz infrarroja cercana
(NIR) para dispositivos de detección en
automóviles. Estas ondas electromagnéticas
en una banda de frecuencia de 0,7 a
2,5 μm penetran hasta unos 5 mm en la
piel al tocar un sensor con el dedo. El tejido
refleja los rayos de luz y se analizan. De
la reflexión de luz se puede averiguar la
concentración de alcohol en el tejido y, si
FOTOGRAFÍAS: JFX IMAGES / COLOURPRESS.COM, ACTION PRESS / BAUER-GRIFFIN, BARTEE PHOTOGRAPHY / SCRAM (2)
20 REVISTA DRÄGER 8 | ESPECIAL