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El principio
del cigarrillo:
niños de
EE. UU. durante
la recolección
de tabaco y
el tratamiento de
las hojas (1916)
Terrorífica belleza:
la adormidera, fuente del opio
FOTOGRAFÍAS: AKG-IMAGES (2), THINKSTOCK
la proscripción del alcohol, cobraron
importancia otras drogas como el opio,
el hachís, el estramonio y el khat. Las exóticas
historias de Scheherezada de Las
mil y una noches parecen ser el resultado
de los coloridos efectos del hachís. No
obstante, en las sociedades islámicas de
la Antigüedad el hachís era más bien la
droga de los pobres; las clases pudientes
fumaban opio. En China y en la India, el
hachís también se conoce desde el Neolítico.
En la India, la costumbre estaba
sometida a estrictos rituales y, en parte,
lo sigue estando en el culto entorno a Shiva,
el dios védico de la fertilidad.
Tras una época oscura de creencia
obsesiva en la brujería en la que las drogas
alucinógenas como el beleño y la belladona
desempeñaban un papel importante,
comenzó con la Edad Moderna una
fase de ampliación de horizontes espaciales
y espirituales que afectó directamente
al uso de las drogas. Cristóbal Colón
descubrió América en 1492. La planta de
tabaco llegó a Europa de la mano de los
conquistadores españoles, desde donde
los exploradores y los comerciantes la llevaron
a todo el mundo. Al principio, se
extendió sobre todo por los ámbitos cortesanos
y entre médicos y biólogos por su
efecto estimulante como planta curativa y
medicinal y, a finales del s. XVI, se comenzó
a fumar las hojas tal y como hacían los
indios. La nueva moda se difundió rápidamente
pero, ya desde un principio, las
autoridades y el clero se esforzaron decididamente
en prohibir esta nueva costumbre.
Tras numerosos intentos infructuosos
por restringir el consumo de tabaco,
los señores quisieron, al menos, sacar
provecho de ello. Así fue como se gravó
el tabaco, hasta el día de hoy: según el
Dr. Henrik Jungaberle, investigador sobre
drogas y prevención de la drogodependencia
de la Universidad de Heidelberg, los
ingresos fiscales anuales de más de catorce
mil millones de euros (en 2011 solo
en Alemania) contribuyen considerablemente
a mantener los problemas sociales
y médicos asociados a este.
El «frasco» de Pandora
La historia cultural del tabaco, que siguen
empleando hoy algunos pueblos del Amazonas
como planta curativa y ritual, es
solo un ejemplo de la gran evolución que
han experimentado muchas sustancias
psicoactivas a lo largo de la historia: desde
un sacramento que se tomaba en forma
de ritual hasta un acto placentero individualizado
en gran medida.
El opio es un buen ejemplo de cómo
una planta acaba siendo una sustancia
activa aislada capaz de generar un estado
de embriaguez. Con el láudano («digno
de alabanza»), una tintura de opio alcohólica,
el médico y naturalista Paracelso
(1493–1541) consiguió que el opio se convirtiera
para amplio sectores de la población
en un medicamento cotidiano contra
los achaques habituales, como lo es hoy
la aspirina. Durante 400 años fue posiblemente
el medicamento más empleado
en el mundo occidental y, por ello, tal
vez también la primera droga analizada
por la ciencia.
En 1804 el farmacéutico F. W. Sertürner
consiguió aislar del opio la «sustancia
causante de la somnolencia»: la
morfina. De esta manera, se consiguió >
REVISTA DRÄGER 8 | ESPECIAL
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