CERCLE DIPLOMATIQUE - issue 01/2016

SAVOIR VIVRE CHRONICLE
NACHGEFRAGT | ENQUIRED
Univ.-Prof. (i. R.) Dr. Karl Vocelka & Mag. Michaela Vocelka
Michaela Vocelka, Historikerin und Leiterin des Simon Wiesenthal Archiv und Karl Vocelka, langjähriger Vorstand des
Instituts für Geschichte an der Universität Wien, sind Autoren einer 2015 erschienenen Franz Joseph Biografie.
Karl Vocelka ist zudem Kurator der aktuellen Ausstellung zum 100. Todestag des Kaisers in Schönbrunn, dem Hofmobiliendepot
und Schloss Niederweiden. Michaela Vocelka, historian and director of the Simon Wiesenthal Archive and Karl
Vocelka, longtime head of the Institute of History at the University of Vienna, are authors of a Franz Joseph biography
published in 2015. Karl Vocelka is also curator of the current exhibition to mark the centenary of the death of the Emperor
at Schönbrunn, the Imperial Furniture Collection and Niederweiden castle.
Sie haben gerade die Biografie „Franz Joseph I., Kaiser von Österreich und
König von Ungarn“ veröffentlicht – was gibt es zur Person Franz Joseph noch
Neues zu sagen?
MICHAELA VOCELKA: Wir haben den vielen existierenden Publikationen eine Biografie
gegenübergestellt, die auf kritischer Quellenanalyse basiert, mehr auf die Person Franz
Josephs fokussiert und auch die Brüche seines Charakters aufzeigt – das ist, wenn man so
will, das Neue an diesem Buch.
Gelingt es der historischen Person Franz Joseph im Jubiläumsjahr 2016 aus
dem Schatten seiner populären Frau Sisi herauszutreten?
MICHAELA VOCELKA: Kurzfristig wird es im Jubiläumsjahr vielleicht ein Übergewicht in
der Beschäftigung mit Franz Joseph geben, aber langfristig ist Kaiserin Elisabeth
sicherlich die medial interessantere Gestalt. Ihre ambivalente Persönlichkeit bietet sich
an, sie als Projektionsfläche für verschiedene Zugänge der Gegenwart – die emanzipierte
Frau, die sportliche Frau, die „Esoterikerin“ etc. – zu instrumentalisieren.
Betrachtet man die Regierungszeit Franz Josephs, entsteht der Eindruck, dass
er Konflikte eher auf militärischem als auf diplomatischem Weg zu lösen
suchte.
KARL VOCELKA: Man hat vor allem nach 1866 durchaus versucht, diplomatisch zu
agieren. Besonders in der Balkanfrage, die allerdings unendlich komplex war. Daher auch
die lange Zeit weitgehenden Friedens für die Habsburgermonarchie von 1866 bis 1914.
Bei den großen Kriegen allerdings, die Franz Joseph führte – 1859 gegen Piemont-Sardinien
und Frankreich und 1866 gegen Preußen und Italien – war der Kaiser schnell mit
militärischen Entscheidungen zur Hand, die auf der Idee der Ehre der Monarchie und der
Pflichterfüllung des Monarchen beruhten. Ein letztes Mal findet sich diese Argumentationsweise
in der Kriegserklärung 1914.
Abgesehen von seiner Jagdleidenschaft trat der Kaiser ja fast ausschließlich als
pflichtbewusster, erster Beamter der Monarchie in Erscheinung – gab es die
Privatperson Franz Joseph überhaupt?
MICHAELA VOCELKA: Natürlich gab es auch private Phasen, etwa im Zusammenleben
mit seiner Frau, später dann mit seinen Töchtern und Enkelkindern oder auf der Jagd, aber
so richtig „auf Urlaub“ war der Kaiser nie. Auch in Bad Ischl, oder bei seinen Besuchen bei
Elisabeth, wenn sie im Süden oder in der Schweiz war, wurden ihm per Kurier Akten
nachgeschickt. Sein geradezu idealtypisches „beamtisches“ Pflichtbewusstsein und seine
„Verantwortung“ für „seinen Staat“ waren ihm äußerst wichtig.
Dann natürlich die Gretchenfrage zu Franz Joseph: Trägt der Kaiser mit seiner
Unterschrift unter der Kriegserklärung die Verantwortung für den Ersten
Weltkrieg? Oder anders gefragt: Gab es für Franz Joseph in dieser Situation
überhaupt einen Handlungsspielraum?
KARL VOCELKA: Die Frage der Kriegsschuld wurde im Jahr 2014 intensiv diskutiert,
wobei es an der Grundtatsache, dass alle europäischen Mächte den Krieg wollten, wenig
zu rütteln gibt. Zweifellos hat allerdings Franz Joseph formal den Krieg erklärt und was
den Handlungsspielraum anlangt, so hätte man auf die Beantwortung des Ultimatums
durch Serbien durchaus auch anders reagieren können.
You recently published the biography „Franz Joseph I, Emperor of Austria and King
of Hungary“ – what new revelations can be made about Franz Joseph, the person?
MICHAELA VOCELKA: Juxtaposed against many existing publications, our biography is
based on critical source analysis and focuses more on the person Franz Joseph was,
including his character flaws – this is, if you will, what is new in this book.
Is it possible for the historical figure of Franz Joseph to step out of the shadow of
his popular wife Sisi in the anniversary year 2016?
MICHAELA VOCELKA: In the short term, there might be an overabundance in the study of
Franz Joseph during the anniversary year, but in the long term, Empress Elisabeth
certainly attracts more media attention. Her ambivalent personality provides a projection
angle for different approaches relevant to present time – the emancipated woman, the
active and athletic woman, the esoteric woman, and so forth.
When reviewing the reign of Franz Joseph, one is left with the impression that he
sought to resolve conflicts through military rather than diplomatic actions.
KARL VOCELKA: Especially after 1866, the diplomatic course of action was endeavoured.
Particularly in the Balkan issue which was, however, infinitely complex. Hence the long
duration of peace for the Habsburg Monarchy from 1866 to 1914. In the great wars,
nevertheless, led by Franz Joseph – 1859 against Piedmont-Sardinia and France and 1866
against Prussia and Italy – the Emperor was quick to take military action, based on the
idea of honour of the monarchy and the duty of the monarch. This reasoning was used
one last time in the declaration of war in 1914.
Aside from his passion for hunting, the Emperor mostly appeared to be a
conscientious chief official of the monarchy – was there a private Franz Joseph
at all?
MICHAELA VOCELKA: Of course there were also private phases, such as daily life with his
wife, and later with his daughters and grandchildren or on hunting trips, but the Emperor
was never really „on vacation“. Even in Bad Ischl, or during his visits to Elisabeth when she
was in the South or in Switzerland, files were forwarded to him by courier. His almost
typical sense of duty and responsibility for „his state“ were extremely important to him.
Now of course the crucial question regarding Franz Joseph: is the Emperor
responsible for the First World War with his signing of the declaration of war? Or
to put it another way: was there any room for manoeuvre for Franz Joseph in this
situation at all?
KARL VOCELKA: The issue of guilt was extensively discussed in 2014, whereas the basic
fact that all of the European powers wanted the war is certain. Undoubtedly, it was Franz
Joseph who formally declared war and as the room for manoeuvre is concerned, it might
certainly have been possible to react differently to the reply by Serbia regarding the
ultimatum.
PHOTOS: PRIVAT, ÖSTERREICHISCHE NATIONALBIBLIOTHEK
constrictions of the Viennese Court soon after the birth
of their children.
Viennese splendour
The Ringstrasse, the most important building project
during his reign, is still associated with Franz
Joseph. His name is displayed in large gold letters on the
Kunsthistorisches Museum (Museum of Art History)
and the Naturhistorisches Museum (Natural History
Museum). During the long period of peace after the
unfortunate wars against Prussia and Italy, Vienna improved
its status with its new prestigious boulevard and
became an important metropolis. Franz Joseph became
the unifying figure of the economically flourishing monarchy
residing on the Danube although he had no
long-term solution on how to deal with the growing
nationalisms and autonomous aspirations of the different
parts of the multinational state, the social problems
and the demands of the citizens for more participation.
The Emperor had more of a “non-solution in mind”, as
Karl Vocelka notes. The grievance of the 23-year old
Crown Prince Rudolf in a letter to Count Latour in
1881 is telling when taken in this context, “I can see the
slope upon which we are sliding downwards, am very
close to things but cannot do anything, am not even
allowed to open my mouth ...” The Emperor, however,
not only survived his liberally minded son who took his
life in Mayerling, but also his nephew, Franz Ferdinand,
who moved up as successor to the throne and whose
assassination in Sarajevo in 1914 was to have far-reaching
consequences. Austria-Hungary drifted into the
catastrophe of the First World War and eventually to its
fall. When Franz Joseph died on 2 November in 1916 at
the ripe old age of 86, it was for many not only the Emperor
but also his kingdom they carried to the grave.
Franz Joseph‘s death undoubtedly brought an era to an
end. And it was plain to see that only a new political
system could rise out of the rubble of the war.
Franz Joseph I reigned over Austria-Hungary for so
long that even today the word “Kaiser” is synonymous
with him. The centenary provides the opportunity for
a critical debate on the penultimate monarch of the
Habsburg dynasty, whose biography shows the political
and social developments and failings of the 19th
and the beginning of the 20th century in Central Europe
like no other.
Franz Joseph I. (1861, Ludwig Angerer).
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BUCHTIPP / BOOK TIP:
Michaela Vocelka / Karl Vocelka
FRANZ JOSEPH I. KAISER VON ÖSTERREICH UND KÖNIG VON UNGARN 1830-1916.
Eine Biografie. C. H. Beck Verlag, 2015. 458 Seiten mit 41 Abbildungen
Michaela Vocelka / Karl Vocelka
Franz Joseph I Emperor of Austria and King of Hungary 1830-1916.
A Biography. C. H. Beck Publishers, 2015. 458 pages with 41 pictures.
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122 Cercle Diplomatique 1/2016