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54 Juan Herrera Veas<br />
Las disputas entre los grupos económicos era fuerte y estuvó<br />
diriguida <strong>de</strong>s<strong>de</strong> España por los merca<strong>de</strong>res Sevillanos, seguidos <strong>de</strong> los<br />
Limeños y Arequipeños, esta realidad se <strong>de</strong>ja sentir con no menos vigor<br />
en el puerto <strong>de</strong> <strong>Arica</strong>, probablemente ciudad marcada por las constantes<br />
pugnas <strong>de</strong> la elite mercantil <strong>de</strong> Lima. Los merca<strong>de</strong>res locales estuvieron<br />
siempre <strong>de</strong>seosos <strong>de</strong> evitar el rígido sistema monopólico impuesto por<br />
el comercio <strong>de</strong> Sevilla y el control <strong>de</strong> las rutas comerciales. (Margarita<br />
Suárez. 1993).<br />
La ciudad <strong>de</strong> Arequipa estuvo ligada comercialmente con el Puerto<br />
<strong>de</strong> <strong>Arica</strong> durante el siglo <strong>XVI</strong> y <strong>XVI</strong>I, cuando el puerto <strong>de</strong>sempeñó una<br />
labor económica trascen<strong>de</strong>ntal. Arequipa como centro urbano no sólo<br />
aglutinó a numerosos or<strong>de</strong>nes religiosas (mercedarios, franciscanos,<br />
dominicos, jesuitas y otras) sino también a ricos merca<strong>de</strong>res, <strong>de</strong>stacando<br />
entre los más po<strong>de</strong>rosos los Limeños.<br />
“En el Período Colonial pocos fueron los centros urbanos en<br />
América distinguidos profusamente con títulos otorgados por la<br />
Corona Española; Relieva manifiestamente la calidad <strong>de</strong> Arequipa<br />
en las varias distinciones que mereció sucesivamente. Así, le han<br />
concedido los títulos <strong>de</strong> Ciudad, Escudo <strong>de</strong> Armas, Muy Noble y<br />
Muy Leal, Fi<strong>de</strong>lísima, y el tratamiento <strong>de</strong> Excelencia” 9 .<br />
Los merca<strong>de</strong>res limeños y algunos arequipeños con propieda<strong>de</strong>s<br />
y almacenes en <strong>Arica</strong> comenzaron a evitar las ferias <strong>de</strong> Portobelo y se<br />
embarcaron directamente a España a comprar a proveedores extranjeros,<br />
burlando los circuitos mercantiles sevillanos y también la imposición<br />
fiscal ya que la mayor parte <strong>de</strong> sus operaciones se hacían por canales<br />
ilegales. 10<br />
La actividad económica generada en el área centro sur durante el<br />
siglo <strong>XVI</strong> fue sometida a regulaciones especiales, <strong>de</strong>l mismo modo que<br />
la supervisión <strong>de</strong> la producción minera <strong>de</strong> Potosí 11 y Oruro, vigilandose<br />
el pago <strong>de</strong> las alcabalas y otros impuestos.<br />
La Caja Real <strong>de</strong> <strong>Arica</strong> creada durante el gobierno <strong>de</strong>l Virrey Francisco<br />
<strong>de</strong> Toledo 12 en 1574, tuvo por misión asegurar el almacenaje <strong>de</strong> la plata<br />
y el azogue, se ubicaba en Chinchorro, lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>sembarco <strong>de</strong>l azogue<br />
y <strong>de</strong> las merca<strong>de</strong>rías <strong>de</strong> Castilla y <strong>de</strong> otros sitios, allí se embarcaban las
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