El Amanecer de Arica y Tarapacá S. XVI

64 Juan Herrera Veas
El trasporte de los productos provenientes del virreinato fue
realizado indistintamente por vía marítima o terrestre. Destacan las rutas
que combinaron Ilo, Chincha, Arequipa, Trujillo e inclusive Callao, al
parecer esta formula, marítima y terrestre fue la más rápida y eficiente.
Un segundo eje de poder económico lo integra la ciudad de Arequipa,
allí se concentraron los capitales que manejaron el comercio con el
Altiplano y el Alto Perú. Arequipa no sólo fue un centro administrativo
y eclesiástico del cual dependia Arica, sino más bien el emporio-bazar
de buen número de mercaderes, trajineros, funcionarios y clérigos. No
obstante, para muchos la ciudad de Arica sólo fue un lugar de paso, más
aún si consideramos algunos elementos ambientales como la malaria, la
cual ahuyentó a los españoles a comienzos del S. XVII.
Arica, dentro del circuito comercial potosíno, fue un lugar de
tránsito para los grandes mercaderes Limeños y Arequipeños, quienes
permanecían allí solamente el tiempo necesario para atender sus
negocios y granjerías.
Los mercaderes hicieron de Arica un centro comercial y productivo
de carácter estratégico, mas no invirtieron sus excedentes y utilidades
en la ciudad, una prueba de ello es la escasa y prácticamente nula
arquitectura construida en aquel período, aunque no debemos olvidar
la destrucción provocada por los terremotos, sin embargo, aún en el
siglo XVII no existía un fuerte que resguardara los Almacenes Reales,
éste sólo era un débil entablado, como lo indica la documentación de la
época (A. Nac. Stgo. Jud. Adm. Arica Legajo. 1).
Durante el siglo XVI pareciera que no fueron construidas obras de
embergadura, a excepción de iglesias, un hospital y otras instituciones
fiscales, a diferencia de Arequipa en donde la obra arquitectónica
posee una gran embergadura. En Arica existen escazas evidencias de
un patrimonio arquitectónico hispano para fines del S.XVI y la primera
mitad del siglo XVII, no esposible identificar por lo mismo una evidencia
que certifique una fuerte inversión hispana; una prueba de lo anterior, es
la asencia de defensa del puerto según señalan las fuentes históricas del
Archivo Nacional para la segunda década del 1600.(Jud. Administrativo