El Amanecer de Arica y Tarapacá S. XVI

84 Juan Herrera Veas
La fecha de fundación de la ciudad y puerto de Arica se desconoce;
su creación posiblemente es el resultado de una ocupación espontanea,
ocurrida quizas en la década del 60 durante el S. XVI 2 . Esta ciudad habría
jugado un rol esencial dentro del eje económico Lima-Arequipa-Potosí,
papel que adquirió mayor relevancia después de la creación de la Caja
Real en 1574, en tiempos del Virrey Francisco de Toledo. El puerto fue
el lugar de reunión y concentración para los mercaderes y caravaneros
del área centro sur Andina, quienes lograron controlar el tráfico desde y
hacia Potosí, Oruro y Huantajaya.
La explotación de los centros mineros durante el siglo XVII generó
una fuerte demanda de recursos los que fueron movilizados desde todos
los rincones de los Andes.
El presente trabajo pretende reconocer y describir las actividades
oficiales y cotidianas de la Caja Real de Arica, en particular el traslado
de la plata y el azogue, desde y hacia el centro minero de Potosí. Nuestro
viaje al mundo de los caravaneros lo realizaremos a través de Don Joan
de Reinoso como figura en un documento firmado en Potosí el 16 de
noviembre del año de 1606 3 . Esta narración es el producto de la lectura y
revisión de la documentación colonial 4 del siglo XVII para de ciudad de
Arica 5 , pieza fundamental dentro de la economía de la que llameremos
la frontera sur del Virreinato del Perú.
La Caja Real de Arica 6 durante el siglo XVII se encargo de registrar
y almacenar las cargas de Plata y Azogue; también tuvo por misión el
despacho de las barras y piñas de plata dirigidas al puerto del Callao
con destino a España.
La documentación sobre las Cajas Reales de Arica permiten
cuantificar el volumen de plata y azogue que circuló por este puerto y
el centro minero de Potosí, información no obstante incompleta según
los registros del Archivo Nacional de Chile, los que sólo presentan
antecedentes entre los años de 1598 y 1649 7 , cuando comienza la
decadencia en las faenas mineras. De acuerdo a ésta documentación,
en 20 años fueron registrados un total de 43.035 barras de Plata. La
cantidad de Azogue movilizado alcanzó los 110.298 quintales entre los
años 1607 y 1651. Esta información sin embargo debemos considerarla