El Amanecer de Arica y Tarapacá S. XVI

PRESENTACION
La etnohistoria del Norte Grande de Chile es un capítulo nuevo
y de reciente atención entre los historiadores. Dagnino, en los albores
del siglo XX, fue un gran recolector de datos primarios para el período
de 1535 a 1784 del corregimiento de Arica. Hubo que esperar hasta los
años ‘80 para que Jorge Hidalgo, talvez el etnohistoriador más prolijo
del Norte Andino, adelantó sustancialmente nuesta conocimiento de la
historia andina. El párrafo del desarrollo demográfico fue iniciado por
Horacio Larraín y otros, quienes recorrieron para ello al estúdio crítico
de los cronistas. Oscar Bermudez nos informa que en el momento de la
Conquista había unos 6000 a 8000 habitantes en la región, repartidos en
unos 200 poblados pequeños y dispersos. Estos pequeños ayllus, por
supuesto claramente estructurados y relacionados entre si, encontraban
su mayor densidad en los valles y oasis de la Precordillera como: Lluta,
Azapa, Camiña, Tarapacá, Mamiña, Pica... Menos densos eran en la alta
cordillera chilena y la costa, según la disponibilidad del agua potable y
de riego. Los españoles por su parte se establecieron primero en Tacna,
Azapa y Pica, poco después en Tarapacá y a fines del siglo XVI también
en Camiña, Sibaya, Codpa, Matilla y otros lugares de la Precordillera;
aquí se trataba de grupos muy reducidos de tres o cuatro núcleos
familiares.
En general es cierto que en los primeros años de la Conquista
hubo un enorme receso demográfico a consecuencia de las guerras y
crueldades, las pestes originarias de Europa, los trabajos forzados. J.
Golte (Bauern in Peru, en: Indiana, Beihe 1, Berlín, 1973, p. 83) acusa en
su estudio demográfico del Virreinato del Perú este horrorosa realidad
demostrando cómo la población indígena censada bajó 1.478.471 en 1571,
pasando por 881.137 en 1651, hasta 401.411 en 1754. N. Wachtel (La visión
des Vaicus, Paris, 1971) menciona otro factor que explica poderosamente