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te debajo de otra. El estudio de esas “placas tectónicas” dio sentido de repente a casi todo
lo que en geología había sido antes misterioso (volcanes, terremotos, cadenas de islas, simas
oceánicas, etcétera).
Por decirlo de alguna manera, las placas llevaron en sus espaldas a los diversos continentes.
Conforme las placas se mueven de acá para allá, los continentes se mueven con
ellas. En ocasiones, las placas llevarían a unirse a todos los continentes, de manera que la
Tierra estaría formada por una masa principal denominada “pangea” (palabra griega que
quiere decir “todo tierra”). Luego, a medida que las placas siguieron moviéndose, separarían
de nuevo los continentes.
“Pangea”, con toda probabilidad, se formó y se separó varias veces durante todo el curso
de la historia de la Tierra, de más de 4.000 millones de años. La última vez que existió
“pangea” fue hace unos 225 millones de años. Se ha mantenido intacta durante millones
de años, pero ahora está comenzando a mostrar signos de separación.
Con el tiempo, sin embargo, los primeros dinosaurios habían evolucionado y habían
tenido tiempo para esparcirse por todas las partes de “pangea”. Parece que toda la masa de
tierra se concentró en el trópico y en las zonas templadas, de manera que los dinosaurios
pudieron vivir con un razonable bienestar en las diversas partes de la misma. Hace unos
200 millones de años, “pangea” se había dividido en cuatro partes: la porción correspondiente
al Norte era lo que ahora son América del Norte, Europa y Asia; la del Sur era una
porción compuesta por lo que ahora son América del Sur y Africa; todavía más al Sur estaba
lo que ahora son la Antártida y Australia, y un pequeño trozo, lo que ahora es la India.
Conforme pasó el tiempo, América del Norte se separó de Europa y Asia y América del
Sur lo hizo de Africa, (si miramos el mapa veremos lo netamente que América del Sur se
ajustaría a África si se les pudiera obligar a unirse). La India se movió hacia el Norte y,
hace 50 millones de años, chocó con Asia y se formó la enorme cadena de montañas del
Himalaya, en el lugar en que las dos masas de tierra se unieron y lentamente se comprimieron.
La Antártida y Australia también se separaron.
Cada continente, a medida que se iba separando de los otros, se llevaba consigo su propia
carga de dinosaurios. Hace 65 millones de años, cuando por una u otra razón llegaron
a extinguirse los dinosaurios, los continentes estaban perfectamente separados y en cada
uno de ellos quedó su carga de fósiles de dinosaurios.
La Antártida tuvo también sus dinosaurios, así como sus anfibios y todos los demás
animales y plantas que existían durante el período en que vivieron aquéllos. Sin embargo,
su suerte fue más trágica que la de los demás continentes porque su placa le llevó hacia el
Sur, al polo.
Poco a poco, durante un período que duró 100 millones de años, experimentó un lento
enfriamiento. Paulatinamente, la vida vegetal se iba debilitando más y más. La vida animal
se fue atenuando. El tiempo atmosférico se fue haciendo cada vez más nevoso, y los
veranos más cortos y más fríos, y finalmente llegaron los hielos.
Ahora, la Antártida, casi centrada en el Polo Sur, es el congelador del mundo. El 90%
del hielo de la Tierra se encuentra en el casquete de hielo de la Antártida. Ese hielo, de un
espesor de varios kilómetros, cubre efectivamente el rico surtido de fósiles que encontraríamos
si el suelo de la Antártida estuviera limpio de hielo.
Así, el descubrimiento del fósil de dinosaurio en la Antártida es otra firme prueba en
favor de los lentos e inexorables movimientos geológicos de la corteza terrestre.
Isaac Asimov
204 • La Geología