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14. Me informo y profundizo
LA EVOLUCIÓN EN ACCIÓN: LA ADAPTACIÓN DE UNA MARIPOSA
La Biston betularia o mariposa del abedul es un insecto nocturno de 3 ó 4 cm. cuyo color
blanco sucio se asemeja a la cubierta de los líquenes que crecen en las ramas y troncos
de estos árboles sobre los que esta mariposa suele posarse durante el día para descansar.
En el siglo pasado comenzaron a observarse cada vez más ejemplares de color oscuro
que fueron denominadas por los coleccionistas carbonarias. En 1849 se descubrió el primero
de estos ejemplares en las inmediaciones de Manchester, zona industrial de Inglaterra;
en 1890, el 99% de todas las mariposas del abedul de la zona eran de la variedad carbonaria.
Este fenómeno de melanismo industrial se observó también en Hamburgo,
Alemania, y se descubrió que existía un curioso paralelismo: las mariposas negras aparecían
solamente en las zonas en donde se había asentado la industria pesada. En el norte y
sureste de Inglaterra, en donde no se había desarrollado este tipo de industria, sigue dándose
todavía actualmente un 100% de mariposas de color claro.
Entre las mariposas del abedul siempre se habían producido algunos individuos aislados
de color negro, pero estos ejemplares eran devorados por los pájaros debido al contraste
con la corteza clara de los árboles donde se posaban. Al producirse la contaminación atmosférica
de la zona, por el vertido al aire de gases y hollín, los troncos de los abedules se
ennegrecieron y el lugar de reposo de las mariposas pasó de color claro a color oscuro.
Ahora eran las mariposas normales, de color claro, las que empezaban a destacar, siendo
descubiertas antes por los pájaros, que las devoraban; en cambio las negras sobrevivían en
mayor número.
Este hecho constituye un ejemplo de una rápida adaptación a un nuevo factor ambiental.
Actualmente, la lucha contra la contaminación en Manchester ha permitido el resurgir
de la mariposa de color blanco sucio.
1. ¿Qué relación existe entre la aparición de Biston betularia carbonaria y la Revolución
Industrial del siglo pasado? (P)
2. ¿Qué es lo que ha cambiado en su medio ambiente que está relacionado con la industria
pesada? (P)
3. ¿Qué nombre recibe el proceso de enmascaramiento que realizan muchas especies
y cuál es su finalidad? (P)
4. ¿Qué tipo de mariposa sobrevive mejor en la zona contaminada? ¿Y en la zona no
contaminada? ¿Por qué? (P)
5. ¿Cuál es el origen de estas dos variedades de mariposas? (P)
6. La siguiente tabla indica la frecuencia de aparición de la mariposa variedad carbonaria
en diferentes épocas de captura:
Año 1800 1850 1890 1970 1990
% capturas 0.005% 5% 99% 75% 60%
a) Construye una gráfica que muestre la evolución de los datos obtenidos e interpreta
dicha evolución
b) ¿Por qué son tan bajos el número de capturas de ejemplares de color oscuro durante
el periodo entre 1800 y 1850? (E)
7. Explica, de acuerdo con la teoría de Darwin los cambios que se producen en las poblaciones
de la mariposa del abedul al existir contaminación industrial. (E)
8. ¿Conoces algún otro caso de evolución en acción? Explícalo. (E)
298 • Genética y evolución biológica