Gobierno navarro - Navarra

7. Refuerzo y amplío
UNA NUEVA TEORÍA EXPLICA LA CAUSA DE LOS GRANDES TERREMOTOS
La Teoría de la Tectónica de Placas ha permitido explicar el origen de la mayor parte de
los terremotos. Lee atentamente el texto (El País, 22-11-1995) y coméntalo con tus compañeros.
Una nueva teoría explica la causa de los grandes terremotos
Los geólogos conocen desde hace décadas la causa de la mayor parte de los terremotos
del planeta, donde se libera el 80% de la energía destructiva que sacude la Tierra. Estas
sacudidas convulsivas ocurren cuando la docena o así de placas móviles que constituyen
la superficie terrestre rozan unas con otras. En las profundidades, este movimiento
acumula energía de estrés que periódicamente explota a lo largo de las líneas de fallas rocosas.
El misterio ha sido por que algunos movimientos de las placas producen tantos terremotos
y otros muy pocos o ninguno.
Simplicidad
Ahora, un par de científicos, de Chile y de Estados Unidos, han presentado lo que parece
ser la respuesta. Su teoría, de sorprendente simplicidad, propone que los bordes descendentes
de las placas actúan como interruptores escondidos para producir y dejar de
producir grandes terremotos. La situación del interruptor está determinada por el hecho de
las que placas estén en colisión (activado) o se muevan en el mismo sentido (desactivado).
El descubrimiento, que publica la revista “The Journal of Geophysical Research”, no
sólo explica la situación de la mayor parte de los terremotos de la historia sino que también
predice dónde ocurrirán los nuevos. Una zona de peligro predicha son los estados de
Oregon y Washington, en EE.UU., relativamente tranquila. Otra es Chile. Los autores del
informe son Jaime Campos de la universidad de Santiago, y Christopher H. Scholz de la
universidad de Columbia.
Los expertos han reaccionado con cautela. La teoría básica, la de la tectónica de placas,
afirma que la superficie de la Tierra está formada por una docena de enormes placas
que flotan en un mar de roca fundida. A lo largo del tiempo, los lentos movimientos de
este mar interior mueven constantemente estas placas así como los continentes que están
sobre ellas, que se reajustan como un gigantesco rompecabezas.
Las placas se mueven como cintas transportadoras. La eyección de nuevo material se
produce en los volcanes submarinos desde donde se disemina por el suelo oceánico y resulta
eventualmente destruido a centenares o miles de kilómetros de distancia cuando la
placa que se está enfriando con otra placas y se hunde bajo ellas, para reciclarse. Este
proceso de hundimiento se conoce como subducción.
Zonas de subducción
Las zonas de subducción son los puntos calientes para los terremotos. Entre ellas están
Japón, el oeste de México, la zona oeste de Sudamérica y muchas profundas trincheras
submarinas del Pacifico occidental. El reciente terremoto de Kobe, en Japón, se relaciona
con la subducción de placas en una zona cercana.
Pero en 1993 hubo un gran terremoto en Guam, de 7,8 puntos en la escala de Richter,
en un lugar donde en teoría no debería haber sucedido. Guam está en la intersección de
las placas del Pacífico y de Filipinas, cuyos límites son difusos y donde se supone que no
existe apenas subducción.
Actividades • 205