La Caída del Dragón y del Águila - World Center of Humanist Studies

Economía de guerra
Todo iba bien hasta que llegó el hombre de la Bolsa, o mejor dicho, los hombres de
la Bolsa. La institución había nacido y crecido desde la idea de conectar los dineros
ahorrados de la actividad productiva o laboral con las posibilidades derivadas de
invertirlos en emprendimientos que produjeran un ingreso colateral. No sólo las
rentables actividades extractivas de la minería y el petróleo, sino también toda la
industria manufacturera y pesada necesitaban importantes sumas para ampliar su escala,
multiplicar sus instalaciones, renovar su maquinaria y corresponder así a un mercado en
crecimiento. Ante ello tenían dos opciones: o bien acudir a la banca a por un préstamo –
en general caro y riesgoso – o asociar a inversores privados anónimos, compartiendo
con ellos posibles ganancias derivadas del crecimiento.
Pero no sólo la actividad privada sino también el Estado estaba crecientemente
urgido de fondos para cumplir con sus actividades cada vez más diversas y expandidas
– entre ellas los montos cada vez más grandes requeridos para financiar el avance
guerrero. Los hombres de la Bolsa salían rápidamente en auxilio del sediento Tesoro
ofreciendo al hombre común los bonos y letras que aquél emitía. Por último, la misma
banca no deseaba quedar fuera de aquel democrático mercado de papeles y se ocupaba
de invertir lo ganado por usura en papeles que aumentaran aún más aquella rentabilidad.
Por último sería ésta la que volvería las cosas a sus carriles, recuperando el control y
asumiendo el grueso de lo transado.
Todo iba muy bien y en crecimiento en aquel año de 1929. El Producto Bruto Interno
nominal se había quintuplicado desde inicios de la centuria y dividido los casi 122
millones que habitaban estas tierras por entonces, esto daba – medido en dólares de
aquel momento un per cápita de 850 anuales, nada mal comparado con los tristes 270
de sólo 30 años antes. Esta apreciación se proporciona si se toman los cálculos
económicos modernos valorizando todo aquello en dólares actuales (lo que se llama PBI
real), pero seguramente que cualesquiera sea el parámetro utilizado, había también
algunos que obtenían bastante más que esto y que muchos – pero muchos más – aún
cuando co-responsables de aquel crecimiento, obtenían bastante menos. Pero el pueblo
era optimista y el futuro era un horizonte ilimitado de crecimiento material a ojos vista.
Así las cosas, muchos norteamericanos comenzaron a participar en ese extraño mundo
que todos conocemos por el bullicio exasperado de sus operadores. Bullicio que en
aquella época no era tal, ya que las transacciones se ordenaban por señas entre oficinas
separadas por vidrios. Señalización que persiste en estas instituciones bicentenarias
ahora a través de la sofisticación silenciosa de los sistemas de comunicación electrónica.
Pero en aquel Septiembre de 1929 no hubo calma. Al inversionismo desprejuiciado y
entusiasta siguió un pánico atroz, viendo muchos como se esfumaban en poquísimos
días aquellos sueños y ahorros amasados en años de esfuerzo. No es nuestro interés aquí
analizar porqué había sucedido todo aquello ni porqué el mundo industrial entero entró
en aquel declive pronunciado de la curva económica conocido como “la Gran
Depresión”. La denominación utilizada para el fenómeno hace justicia al estado de
ánimo en el que cayó el siempre optimista norteamericano y así se deprimió el
consumo, la producción y fundamentalmente, el trabajo. En 1932, por ejemplo, más de
11 millones de personas, un 30% de la fuerza de trabajo, estaba desempleada.