La Caída del Dragón y del Águila - World Center of Humanist Studies

En busca de otros espacios
Las órdenes del alquimista Xu Fu eran terminantes. Debía embarcarse hacia la mítica
montaña Penglai situada en algún islote al Este, donde vivían o recalaban en ocasiones
los inmortales (entre ellos Anqi Sheng) y traer las hierbas de las que se decía poder con
ellas producir el elixir de la inmortalidad. La obsesión del fundador dinástico Qin, Shi
Huangdi, por lograr una vida eterna lo llevaría a enviar expediciones también hacia el
Oeste, abriendo la Ruta de la Seda. Este propósito, junto a otros fue también compartido
por los gobernantes Han, cuya expedición llegaría hasta los valles de Ferghana, donde
no encontrarían la poción, pero sí excelentes caballos con los cuales combatir contra los
Xiongnu.
Volviendo a Xu Fu, éste realizó algunas travesías (como mínimo dos, quizás más)
pero ante lo infructuoso de la tarea encomendada, atribuyó la dificultad a imponentes
seres marinos que le habían cerrado el paso. De su último viaje no regresó y - según
algunos relatos por supuesto muy difíciles de comprobar - temiendo por su vida ante la
conocida irascibilidad del soberano Qin, habría descubierto en aquellas exploraciones
Japón y terminado sus días allí, enseñando a los habitantes del lugar muchos de los
avances del continente en el campo técnico, medicinal y religioso. Dicha teoría,
legendaria o real, es abonada por el hecho de que en Japón Xu Fu es hoy venerado en
muchos memoriales y templos como el “dios de la agricultura, la medicina o la seda”.
Haya sido él u otros, sin duda que allí se enhebran los primeros eslabones de una fuerte
transferencia cultural desde China hacia Japón.
La creencia en la posibilidad de obtener la inmortalidad (o al menos la longevidad,
por la época casi igual de escasa que aquélla) ingiriendo algún tipo de sustancia, es
relativamente fácil de comprender si se la encuadra en el contexto de los cultos y
prácticas chamánicas heredadas de tiempos neolíticos, las cuales utilizaban tanto
potencias anímicas como también pociones y brebajes curativos para aliviar dolencias o
alejar males. El Taoísmo abrevó en parte en aquellos fundamentos naturalistas, para
posibilitar finalmente a través de sus diversas escuelas y enseñanzas interactuar
armónicamente con lo dado, descubriendo en el individuo y en el conjunto humano
aquel macrocosmos inefable que interpretaban.
Los múltiples experimentos que realizaron los alquimistas inspirados por esa
doctrina fueron en ocasiones letales, ya que se suponía que los elementos capaces de
otorgar inmortalidad debían ser preciosos, escasos y haber demostrado características de
perennidad física. Así, muchos preparados consistían en pócimas en base a cinabrio,
mercurio u oro líquido. Una variante de aquella vía alquímica en la búsqueda de
transmutación trabajó desde la geomancia, en cuyo transcurso se descubrieron las
propiedades de la hematita, como atractora del hierro. El hierro es a su vez uno de los
cinco elementos básicos a través de los cuales – en múltiples relaciones de dominio y
generación – el Taoísmo explica la totalidad de la diversidad fenoménica del Universo.
Los restantes elementos del Wu Xing son el agua, la madera, el fuego y la tierra.
La propiedad de atracción de aquel metal sirvió de base a la construcción de las
primeras brújulas chinas, cuyo nombre latino asocia aquel instrumento (que resultaría
luego tan importante para la navegación) al ámbito mágico donde se desarrollaron
muchas actividades alquímicas. Es comprensible además, que al manejar aquellos
estudiosos poderes absolutamente desconocidos para el individuo común, al trabajar