Física y creatividad experimentales - Portal Académico del CCH ...
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mento radiactivo y es el tiempo necesario para que el número inicial de átomos de la muestra<br />
se reduzca a la mitad. Las vidas medias de sustancias radiactivas cubren un intervalo muy<br />
amplio de valores: desde fracciones de segundo hasta miles de millones de años.<br />
Dada la naturaleza de la ley de desintegración radiactiva no se puede decir nada acerca de<br />
cómo van a comportarse los átomos individuales: no hay manera de saber cuándo va a decaer<br />
un átomo, es un hecho que ocurre completamente al azar. Es posible, en cambio, predecir el<br />
comportamiento radiactivo de muchos átomos. De aquí se sigue que sea posible calcular la<br />
probabilidad de que un núcleo radiactivo de un elemento dado decaiga en una unidad de<br />
tiempo.<br />
La unidad para medir la intensidad radiactiva es la rapidez de decaimiento, la unidad en el<br />
SI para esta cantidad es el becquerel (Bq), que mide las desintegraciones ocurridas en un<br />
segundo. Si llamamos N al número de átomos que tenemos en una muestra de material<br />
radiactivo en un instante determinado, podemos suponer, dada la naturaleza probabilística de<br />
la radiactividad, que el número de átomos que se desintegran es proporcional al intervalo dt<br />
en el que ocurre la desintegración y a N. Puesto que la desintegración disminuye N, el cambio<br />
en N es<br />
dN = –λN (13.1)<br />
N<br />
en donde lambda es la constante de desintegración <strong>del</strong> elemento radiactivo y es, también,<br />
la probabilidad de que un átomo se desintegre en la unidad de tiempo.<br />
Reagrupando términos tenemos,<br />
Integrando,<br />
dN = –λdt (13.1)<br />
N<br />
lnN = –λt+ C<br />
Si pasamos esta ecuación a la forma exponencial obtenemos<br />
es decir,<br />
N = e -λt+ C = e C e –λt<br />
N = N 0 e -λt (13.2)<br />
El tiempo de vida media τ es el recíproco de la constante de desintegración.<br />
τ = 1<br />
λ<br />
Este valor es similar a la constante de tiempo en la descarga de un capacitor e indica que a<br />
este tiempo la cantidad de átomos se ha reducido a 37 por ciento.<br />
La vida media es el tiempo que tarda la muestra en reducirse a la mitad y está dada por la<br />
siguiente expresión:<br />
T ln 2<br />
1/2 =<br />
λ<br />
100