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de ondas secundarias todas de idéntica frecuencia. Los focos secundarios que corresponden
a los extremos de la abertura generan ondas que son las responsables de que el haz se abra
tras la rendija y rodee sus esquinas. En los puntos intermedios se producen superposiciones
de las ondas secundarias que dan lugar a zonas de intensidad máxima y de intensidad mínima
típicas de los fenómenos de interferencias.
Ambos fenómenos que caracterizan la difracción de las ondas dependen de la relación existente
entre el tamaño de la rendija o del obstáculo y la longitud de onda.
El sonido y su propagación
El sonido se propaga de manera similar a las ondas en un resorte. Cuando éste se comprime
y se libera longitudinalmente de manera periódica, se producen compresiones y rarefacciones
del medio. El sonido se propaga de manera similar. Las ondas sonoras se producen también
como consecuencia de una compresión del medio a lo largo de la dirección de propagación.
Son, por tanto, ondas longitudinales.
La velocidad de propagación del sonido depende de las características del medio. En el aire,
depende de la atmósfera, la temperatura y la humedad. A 0 ºC, a nivel del mar, la velocidad
del sonido en aire seco es 331 m/s. Esta velocidad se incrementa con la temperatura, de acuerdo
con la siguiente expresión:
v (T) = 331m/s + 0.6T m/s
Las ondas sonoras se pueden propagar en sólidos y líquidos, así como en los gases. La velocidad
del sonido es mucho mayor en sólidos y en líquidos más densos que el aire.
Características del sonido
Se puede caracterizar un sonido por tres características básicas: la intensidad, relacionada con
la potencia por unidad de área perpendicular a la dirección de propagación; el tono que tiene
que ver con la frecuencia del sonido, y el timbre, asociado a la forma de la onda. A continuación
se describirán brevemente cada una.
Intensidad
La intensidad es una magnitud que da idea de la cantidad de energía que está fluyendo por
el medio como consecuencia de la propagación de la onda. Se relaciona con la percepción
del volumen de un sonido.
La intensidad se define como la energía que atraviesa por unidad de tiempo una unidad de
superficie dispuesta perpendicularmente a la dirección de propagación. Equivale a una potencia
por unidad de superficie y se expresa, en el Sistema Internacional, en Watts/m 2.
La magnitud de la sensación sonora depende de la intensidad, pero también depende de la
sensibilidad del oído. Para describir el nivel de intensidad β , se utiliza una escala logarítmi-
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