Descargar - Secretaría Xeral da Emigración - Xunta de Galicia

laron preferentemente en La Habana. A mediados
del s. XIX había ya configurada una élite
vasca enriquecida con el comercio de esclavos y
el tráfico del azúcar y que se situaba a la cabeza
del grupo pro-peninsular enfrentado política y
económicamente con el llamado grupo anexionista
integrado mayoritariamente por representantes
de la élite criolla que defendía la integración
de Cuba en los Estados Unidos. Este grupo
de vascos formaba parte de la llamada
“Camarilla de Capitanía”, grupo de presión ante
las autoridades coloniales y opuesto a cualquier
concesión de autonomía a la isla. Figura destacada
de la misma era Julián de Zulueta, Marqués
de Álava, cuya fortuna, una de las mayores de
Cuba, ascendía en 1878 a más de 200 millones
de reales y en uno de cuyos ingenios, de nombre
“Álava”, trabajaban más de 600 esclavos.
Castellanos, vascos y catalanes constituían, a
estas alturas, la élite española en Cuba que ocupaba
puestos de privilegio en el aparato burocrático-militar
colonial y que creó densos lazos de
parentesco a través del matrimonio con las familias
más destacadas de la élite criolla, lo que explica
algunos comportamientos políticos de ésta a
fines del siglo XIX cuando se ven arrastrados a
posiciones pro-españolas rompiendo con el tradicional
acercamiento hacia Estados Unidos.
Como la emigración española, que sin embargo,
no cesaba de crecer (los españoles representaban
el 5,23% de la población cubana en 1846 y el
8,54% en 1862 8 ), era poco propicia a sustituir a
los esclavos negros en el trabajo de las plantaciones
y los ingenios, los hacendados buscaron otra
solución importando, bajo control, a coolies chinos
y peones yucatecos.
La llegada de los yucatecos se debió a tres circunstancias:
La tradicional demanda de mano
de obra, el temor a un rápido desmantelamiento
del sistema esclavista después de que los
daneses abolieran la esclavitud en sus posesiones
del Caribe en 1847 y la Guerra de las
Castas que asolaba el Yucatán y había arrojado
a miles de campesinos de sus tierras. En febrero
de 1848 la Junta de Fomento de La Habana
tomó en consideración la propuesta realizada
por un tal Simón Peón, ex-diputado yucateco
que había defendido en 1841 la independencia
del Yucatán con respecto a México, de importar
300 o 400 indios mayas para trabajar en un
ingenio que pensaba construir en la isla. Al mes
siguiente llegaba la primera partida de trabajadores
que fue enviada a una propiedad del
Marqués de Arcos. No sabemos con exactitud
cuántos llegaron. Ramón de la Sagra, en su
obra “Cuba en 1860”, habla de 786. Fuentes
mexicanas indican cantidades muy superiores:
En 10.000 se cifra la cantidad por parte del
periodista Carlos Menéndez 9 . Los contratados
venían por un periodo que oscilaba entre los 5
y los 10 años con la promesa de un salario mensual
de 2 pesos que era de 5 en 1859. Sin
embargo una cantidad indeterminada, pero al
parecer bastante grande, fue introducida ilegalmente
y, por lo tanto, sin ninguna garantía
contractual.
8 María Dolores Pérez Murillo: Aspectos demográficos y sociales de la isla de Cuba en la primera mitad del s. XIX. Universidad de
Cádiz, 1988.
9 Carlos Menéndez: Historia del infame y vergonzoso comercio de indios... 1923. Citado por Paul Estrade: “Los colonos yucatecos
como sustitutos de los esclavos negros” en Actas de las I Jornadas sobre Cuba y su historia. Ed. Doce Calles, Madrid, 1994.
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