Descargar - Secretaría Xeral da Emigración - Xunta de Galicia

El indio maya resultó mucho más barato que un
esclavo. Los 24 pesos de salario anual eran notablemente
inferiores a los 500 que costaba en
1848 una “pieza” de África. Ciertamente el precio
final del yucateco era bastante más elevado,
pues en el mismo había que incluir, además del
salario que era, en este caso y por decirlo de
alguna manera, “el chocolate del loro”, los beneficios
del indiero (equivalente al negrero por su
actividad) que lo vendía, el soldado que lo cazaba,
el Gobierno del Estado que se lucraba, el
Cónsul de España en Mérida que cumplía las
formalidades para su entrada en la isla y el capitán
del barco que lo transportaba. Al final cada
trabajador indígena venía a costarle a su comprador
unos 160 pesos si era varón y 120 si era
hembra. Casi 4 veces menos que un esclavo.
A pesar de lo favorable que parecía esta inmigración,
casi siempre forzosa, acabó fracasando no sólo
por la resistencia que a su explotación ofrecieron
sino también porque el triunfo de la Reforma en
México supuso el corte de este infame comercio.
Bastante más éxito tuvo el de los coolíes chinos.
Éstos fueron introducidos bajo contrato de ocho
años de trabajo obligatorio. La mayoría fueron
destinados a las plantaciones azucareras de las
zonas de fomento económico, fundamentalmente
en el triángulo Matanzas-Colón-
Cárdenas. Sin embargo los coolíes se mostraron
rebeldes a las condiciones de semiesclavitud a las
que eran sometidos. El padrón de 1872 ofrece la
cifra de 8.380 coolíes prófugos lo que representaba
el 20% del total de los contratados en activo.
De la importancia de esta inmigración, en la que
no se incluyen la de los chinos que llegaron
desde California a través de México a partir de
1860, hablan las siguientes cifras: Entre 1848 y
1874 salieron de China para Cuba 141.391
individuos, de los cuales murieron en la travesía
16.576, siendo vendidos en La Habana
124.813. Durante el mismo periodo se introdujeron
169.000 africanos 10 , es decir, en dos dece-
nios y medio llegaron casi el mismo número de
chinos que de negros a trabajar en las plantaciones
cubanas.
II
Los gallegos no eran coolíes, no eran negros, no
eran mayas. Eran blancos, y consecuencia de la
fiebre blanqueadora que afectaba a la burguesía
cubana y a las autoridades españolas en el s. XIX,
temerosas de una revuelta negra o de quedar
sumergidas por el crecimiento demográfico de
los “de color”, resultaban un grupo atractivo.
En primer lugar los gallegos eran católicos y súbditos
del Rey de España. Podían o no hablar castellano
pero ése era un defecto subsanable. En
segundo lugar se trataba de una gente trabajadora
y sufrida, acostumbrada a las duras condiciones
de la vida del campo en su tierra de origen.
En tercer lugar se creía que podían ser asentados
en las zonas rurales pues aparentemente no parecían
mostrar la vocación mercantilista de cántabros
y catalanes y, por último, estaban presentes
en Cuba desde casi los primeros momentos del
descubrimiento. Se trataba, por lo tanto, de viejos
conocidos cuya laboriosidad, honradez y austeridad
eran generalmente reconocidos.
10 Juan Pérez de la Riva: El barracón. Esclavitud y capitalismo en Cuba. Ed. Crítica, Barcelona, 1978.
Casas de indianos 19