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nial aunque con matices que iban desde el entusiasmo
con que una parte de la colonia celebró
la muerte en combate del patriota cubano
Antonio Maceo en 1896 homenajeando al
comandante Cirujeda en Punta Brava, el mismo
lugar en que el insurrecto había caído (Curros
Enríquez le comentaba este hecho a Galo Salinas
en una carta afirmando: “Han ensuciado para
siempre el nombre de nuestra Patria”), hasta la
discreción más completa mostrada por alguna
prensa emigrante como Follas Novas que no
publicó ninguna arenga pro-española durante el
conflicto independentista manteniéndose aparte
como si la guerra no fuera con los gallegos 17 .
También hubo ejemplos de abierta simpatía con
la causa cubanista e incluso de emigrantes que
pasaron a engrosar las filas de los revolucionarios.
La gran mayoría de ellos se declaraban campesinos
y casi todos eran solteros. Algunos llegaron
a destacar en el ejército mambí alcanzando
grados militares como el coronel Xosé Álvarez
Pérez. Otros, menos afortunados, murieron en
combate. A ellos se podía aplicar las palabras de
Martí, publicadas en la revista Patria en 1893 y
dirigidas al gallego José Martínez, asesinado
poco antes de iniciarse la revolución: “Por los
muertos no se ha de llorar: Se acaricia la mano
fría, se baja la cabeza y se le abre paso al misterioso
caminante; se ase con mano más nerviosa
la bandera que se ha jurado no dejar caer: Se
peleará por tu memoria, gallego bueno y querido,
hasta conquistar para cubanos y para gallegos,
la libertad que amaste” 18 .
Tanto los simpatizantes de la independencia
como los más entusiastas hispanistas, salvo
excepciones, continuaron en Cuba después de la
Paz de París. En 1899 había en la isla 130.000
residentes españoles, lo que suponía la doceava
parte de la población del país. De ellos eran
gallegos el 33,90%. Su impronta era ya tal que
todos los españoles comenzaban a ser llamados
“gallegos”. Y estos porcentajes continuarían
aumentado pues entre 1902 y 1931 llegaron a
Cuba, según fuentes cubanas, 800.000 españoles
más. En 1930 eran gallegos el 42,35% de los
residentes españoles.
Después de la independencia se inicia una etapa
brillantísima de la presencia gallega en Cuba.
Una nueva generación de figuras destacadas de
la cultura gallega aparece en el lujurioso paisaje
caribeño: Fontenla Leal, Ramón Cabanillas,
“Chané”, Villar Ponte... En 1905 se constituye
la Asociación iniciadora y protectora de la
Academia Gallega; el Centro Gallego compra el
Teatro Nacional en 1906 y comienza al año
siguiente la construcción de su fastuosa sede,
orgullo de gallegos y de habaneros; ese mismo
año nace la Caja de Ahorros del Centro Gallego
que en 1909 se convierte en Caja de Ahorros y
Banco Gallego; en el Teatro Tacón se estrena el
Himno Nacional de Galicia en 1907... son hitos
de una actividad deslumbrante. Deslumbrante y
engañosa: No había tanta gente detrás de ella
pero la que había valía por diez. Al mismo tiempo
el movimiento asociativo adquiere un dinamismo
extraordinario. Entre 1900 y 1930 se
fundan en Cuba 130 entidades, la mayoría de las
cuales representaban agrupaciones microterritoriales.
Algunas destacaron por su originalidad
como la Sociedad Hijas de Galicia, creada en
1917 a iniciativa de Solidaridad Pontevedresa
para defender los intereses de las mujeres emigrantes;
otras por su poderío y número de asociados.
El ambiente gallego de La Habana era claramente
anticaciquil. Basilio Álvarez tendría ocasión
de comprobarlo en su memorable gira de 1913
y Acción Gallega contaba con numerosas simpatías.
Cabanillas escribía encendidos versos que lo
convierten, allí mismo, en “Poeta da Raza” y
Antón Villar Ponte abandona sus primeros
escarceos españolistas para convertirse a la buena
17 C. Sixirei: “Los gallegos en Cuba en el siglo XIX. Cultura y regionalismo”. En Cuba y España, pasado y presente de una historia
común. Número monográfico de HISTORIA CONTEMPORÁNEA, Universidad del País Vasco, Nº 19, 1999.
18 Citado por Xosé Neira Vilas: Galegos que loitaron pola independencia de Cuba. Ediciós do Castro, Sada, 1998.
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