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Debía haber bastantes más gallegos en la cúpula
del poder económico. Según el censo de 1925,
había en Cuba 703 fábricas no dedicadas a la
obtención de azúcar o derivados, que daban trabajo
a 13.685 obreros, es decir, un promedio
aproximado de 20 obreros por fábrica. De hecho
una parte muy considerable de las “fábricas”
eran pequeños talleres artesanales que no llegaban
a los 10 empleados. Con 20 o más trabajadores
había pocas y estaban en su casi totalidad
en manos de extranjeros entre los que había
numerosos españoles. También era muy elevada
su participación en el comercio minorista,
campo del que los gallegos hicieron casi una
especialidad sin que ello les impidiera estar también
en la nómina de los grandes comerciantes
como los casos, no aislados, de la firma
“Casteleiro, Vizoso y Cía.” fundada en 1901 y
especializada en la importación de máquinasherramienta
o “Quesada, Alonso y Cía.” con
depósitos propios de mercancías en el puerto de
La Habana. Los apellidos gallegos están presentes
entre los miembros de la Cámara Española
de Comercio, Industria y Navegación, en el
Centro General de Comerciantes e Industriales
de la Isla de Cuba 20 y, sobre todo, en el Centro
de Detallistas de La Habana de cuyos miembros
al menos el 20% eran gallegos. Téngase en cuennueva
del galleguismo gracias a los impagables
oficios de Fontenla Leal. El fracaso del agrarismo
abre el camino a otras opciones más radicales. El
nacionalismo aparece tempranamente en La
Habana. A poco de llegar la noticia de la
Asamblea de Lugo de 1918 se organizó una
“Xuntanza Nazonalista Galega” y en 1922 la
“Irmandade Nazonalista Galega” en la que militaba
la flor de la intelectualidad gallega de Cuba.
Pero si los gallegos formaban parte inseparable
del paisaje habanero a estas alturas, no se debía
sólo a sus entusiasmos asociativos o a sus esplendores
culturales. Se debía a que su número se
correspondía también con su poder económico.
No tenemos estudios específicos sobre el papel de
los gallegos en el desarrollo de la burguesía cubana
del primer tercio del s. XX. Sí los tenemos
sobre los españoles pero las cifras globales, y aun
sabiendo que no puede hacerse una transposición
mimética de proporciones (es decir, si los gallegos
representan un tanto por ciento determinado de
los españoles automáticamente tienen igual o
parecida proporción en el conjunto de la clase
comercial y gran propietaria), nos permiten tener
una idea aproximada del poderío que la colectividad
gallega pudo haber alcanzado.
Conocemos algún caso específico: Tal vez el más
destacado sea el de José López Rodríguez alias
“Pote”. Uno de los hombres más ricos de Cuba
si no el más rico en las dos primeras décadas del
siglo. Tenía el control del Banco Nacional de
Cuba y de la Compañía Nacional de Finanzas,
instituciones a través de las cuales se hizo propietario
de El Matadero Industrial además de
centrales azucareras, cementeras, editoriales,
librerías, empresas de construcción y obras
públicas, etc. “Pote” se suicida en 1920 como
consecuencia del crack financiero que afectó a la
isla ese año y que benefició extraordinariamente
a la banca norteamericana al quebrar las principales
entidades financieras de Cuba. Las activi-
dades de López Rodríguez o las de su amigo el
catalán José Marimón, dueño del Banco Español
de la Isla de Cuba, fueron calificadas como propias
de “una novela de filibusteros de la banca”
en palabras del historiador norteamericano
Leland Jenks 19 .
Del poderío del Banco Nacional da idea el
siguiente dato: Entre 1914 y 1920, la cantidad
total en préstamos individuales concedidos llegaba
a más de 113 millones de dólares, lo que
casi equivalía al total de créditos concedidos en
el mismo periodo por los tres bancos que venían
a continuación entre los que estaba el norteamericano
National City Bank.
19 Leland Jenks: Nuestra colonia de Cuba. Ed. Revolucionaria, La Habana, 1966.
20 Alejandro García Álvarez: La gran burguesía comercial en Cuba. 1899-1920. Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 1990.
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