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sobre todo con el otorgamiento del Fuero de
Benavente por parte del Rey Alfonso X en el año
1255 en el que se le conceden quince días de
ferias al año de las cuales doce se celebrarán en
San Claudio, este núcleo de población cobrará
más y más interés, dado que será hasta el siglo
XX el centro comercial de la zona.
El Rey D. Juan II, en el año de 1405, ratifica el
privilegio anterior y en especial otorga su protección
a la feria de San Claudio.
Contaba además esta parroquia con un pequeño
puerto por el cual entraban y salían diversas
mercancías; se trata del puerto de Pereiro Albar,
uno de los tres o cuatro puertos reconocidos oficialmente
con los que contaba la ría de
Ortigueira por aquellos años de la Baja Edad
Media.
Todo esto propicia el asentamiento de hidalgos
más importante de la zona: doce familias en el
siglo XVI, rivalizando en clase con la propia villa
de Santa Marta.
Este fenómeno da lugar también, a un enriquecimiento
económico y cultural. Aparecen las
casas o pazos de Tristimil, A Torre, Barreiros,
Tras do Río, Ribados, Horta, y do Irexado y lo
hacen entre los siglos XV y XVI.
Alguno de estos hidalgos participa en la guerra
de Granada, en la defensa de la ciudad de La
Coruña en el año 1589; son también conocidos
mercaderes o mayordomos del Conde de Santa
Marta. Envían a sus hijos a estudiar a
Salamanca, Santiago e incluso a la villa y Corte
de Madrid. En este apartado, tenemos que destacar
la figura del Licenciado Rodrigo Alonso
Alfeirán, muerto a temprana edad, que dejó descendencia
en la casa de Barreiros y que sobresalía
en el campo de las letras.
De estas casas que se citan procede el tronco de
las familias que dieron ilustres escritoras, como
es el caso de Emilia Pardo Bazán o el de
Concepción Arenal. Su origen, su formación y
su linaje se cuidó muy mucho de transmitir ese
punto de distinción de los solares galaicos entre
los siglos XVI y XIX.
Estos hechos condicionan al resto de la población,
que hace que se sienta orgullosa de sus distinguidos
vecinos a los que en mayor o menor
medida les gustaría emular.
Se funda, en el año 1642, un hospital de peregrinos,
de mano de un benefactor de la talla de D.
Juan Díaz Tenreiro, cura de San Claudio. Los
peregrinos atravesaban esta parroquia procedentes
de Santiago y de San Andrés de Teixido y
también quedó documentada su nacionalidad en
algunas ocasiones: genoveses, castellanos o vizcaínos,
que fallecen en el hospital de San Claudio y
son enterrados en el suelo de su iglesia.
Las manifestaciones artísticas comienzan a aflorar
en esta parroquia. Se encargan esculturas de gran
valor y se colocan en los altares de las capillas que
se fundan en la feligresía y en la propia iglesia
parroquial. Se labran un total de seis piedras heráldicas,
que están perfectamente documentadas; son
el símbolo de una clase social que deseaba demostrar
su poder y no dudaba en colocarlo en la fachada
de su casa-torre o encima de su sepultura.
En el año 1723 esta parroquia cuenta con 444
habitantes. Unos años más tarde, en 1749, son
ya 480, número que se duplicará por los años
treinta del siglo XIX. Este incremento demográfico
en una parroquia que ronda los 10 Km 2 de
superficie crea algún que otro problema. Las tierras
son de propiedad diversa, la mayor parte
están aforadas y los foreros tienen que pagar las
rentas cada año. Con este panorama tan desalentador
y las noticias que llegan de América los
hijos varones no dudan en emprender el difícil
viaje y atravesar el océano en un barco que les
lleve desde el puerto de La Coruña hasta la isla
de Cuba, Argentina o México, poco importa. En
sus hogares galaicos quedan sus padres y hermanos;
seguramente no conocerán al último que
todavía está en el vientre de su madre.
San Claudio ya disponía de una botica y un
maestro de primeras letras y en los días de feria
se instalaba algún que otro escribano, que daba
fe de los contratos de compraventa que allí se
realizaban. A la feria, que se celebraba el tercer
domingo de cada mes, acudían gentes de todas
Casas de indianos 97