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cos y murcianos, en un número superior a los
40.000 a lo largo del siglo XVI, emprendieron
en dirección a las Indias, o a las Américas, tal y
como sería bautizado el continente por Américo
Vespucio restándole a Cristóbal Colón la gloria
de llevar su nombre como señal de merecido
reconocimiento histórico.
Éste sería el primer paso, y si bien en un principio
los andaluces y extremeños superaron en
número a los gallegos, poco tiempo después la
historia cambiará su rumbo y el nombre de gallego,
estará unido al de la mayor parte de los emigrados
en ultramar.
Los comienzos fueron difíciles; oficialmente sólo
667 gallegos tendrían sus papeles en regla para
emprender esta arriesgada aventura en el siglo
XVI. En sus expedientes tenía que quedar muy
clara su limpieza de sangre, sin mezcla de judíos,
ni de manchas de procesos inquisitoriales, ni
malas razas y otros impedimentos propios de ese
siglo de cambios.
El primer gallego identificado como tal, que se
embarcaría con dirección al Nuevo Mundo, se
llamaba Juan Gil, y lo haría en el año de 1509.
AÑO DE 1597, EL PRIMER
ORTIGUEIRÉS EN AMÉRICA
Oficialmente, según los datos consultados, le
corresponde esta suerte a un hijo de Álvaro
Sanjurjo de Montenegro y de Catalina Díaz
Alfeirán; dícese natural de Santa Marta de
Ortigueira y emprenderá esta aventura como
criado del oidor D. Alonso de Coronado. Su
nombre era Bernardo Sanjurjo de Montenegro.
Por línea materna era nieto de un hidalgo ortigueirés
llamado Vasco Alonso Alfeirán, persona
instruida y comerciante avezado, y de su mujer,
Catalina Díaz, o Núñez, como así hacía llamarse.
Posiblemente este Álvaro Sanjurjo, padre de
Bernardo, sea el que participó en la expedición
que viajó a la Florida en el año 1539, al mando
de Hernando de Soto.
Casa de Antón de Seoane, zapatería de Alfonso y panadería de Serapio
Continuando con la tradición de su padre, y con
los conocimientos de su época de estudiante,
tomaría la decisión de embarcar, y si a eso le sumamos
la ayuda prestada por el propio oidor, D.
Alonso de Coronado, será motivo más que suficiente
para animarle a dar ese paso tan decisivo.
También sabemos que por estas fechas llegaban
a las tierras ortigueiresas los productos de las
Indias: el tabaco estancado ya ocupaba un lugar
en los oficios del Concejo.
Por los testamentos de algunos hidalgos somos
capaces de conocer la procedencia de sus objetos
de valor; en el caso de Juan Fernández de Aguiar,
fundador del Vínculo de la Casa de Ribados en
San Claudio se cita: “Un vaso de coco de Indias,
varias imágenes y diversos objetos de plata y
oro”. El testamento está fechado en el año de
1614. A lo largo del siglo XVII, serán otros
muchos datos los que nos confirmarán la procedencia
de tan valiosos objetos.
Por algunas partidas de matrimonio también
sabemos el destino de los emigrados, destinos
que son elegidos en función del oficio o del
acompañante. México es uno de los puntos más
solicitados, lo mismo que Panamá, la Isla de
Cuba o Colombia.
EL SIGLO XVIII, LA EMIGRACIÓN
TOMA UN NUEVO IMPULSO
No podemos olvidar que en este siglo la emigración
americana experimenta un aumento positi-
Casas de indianos 95