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El Elefante <strong>de</strong> plata<strong>Derroche</strong> <strong>de</strong> <strong>ingenio</strong>En el Lejano Oriente se dice quetodo ha <strong>de</strong> tener un nombre. Estoes también cierto para los túneles <strong>de</strong>cavitación y para las gran<strong>de</strong>s instalaciones<strong>de</strong> pruebas en general. ElElefante <strong>de</strong> Plata ya había recibido unnombre en la nave <strong>de</strong> producción <strong>de</strong>Elbląg (Polonia), aunque su bautismooficial tuvo lugar en el centro SDRC(Ship Design and Research Center <strong>de</strong>Gdańsk Cuadro 1 . El nombre se <strong>de</strong>be altono plateado que adquirió el exterior<strong>de</strong>l túnel con la pasivación y a la semejanza<strong>de</strong>l tubo con un paqui<strong>de</strong>rmocon la trompa recogida.1 Preparada para aceptar gran<strong>de</strong>s proyectos: la fábrica Elbląg <strong>de</strong> <strong>ABB</strong> Marine en PoloniaUn túnel <strong>de</strong> cavitación seutiliza para analizar el flujo<strong>de</strong>l líquido en torno a unahélice <strong>de</strong> barco y paraevaluar y optimizar eldiseño <strong>de</strong> tales hélices.Cooperación contra la cavitaciónLa historia <strong>de</strong> este extraordinarioproyecto empezó con un contrato <strong>de</strong>cooperación firmado por los gobiernospolaco y vietnamita. El sector <strong>de</strong> laconstrucción naval <strong>de</strong>l Lejano Oriente,en fase <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo, iba a recibirasistencia por parte <strong>de</strong> Polonia. SDRC,<strong>de</strong>stacado especialista en hidrodinámica,obtuvo un contrato para el diseñoy construcción <strong>de</strong> un túnel <strong>de</strong> cavitación<strong>de</strong>stinado a un centro vietnamitaCuadro 1 Centro <strong>de</strong> Investigación y Diseño NavalEl centro SDRC (Ship Design and ResearchCenter) fue fundado en 1971 como centro<strong>de</strong> diseño, construcción e investigaciónpara las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l sector polaco <strong>de</strong>la construcción y reparación <strong>de</strong> barcos.Superados los problemas organizativossurgidos a principio <strong>de</strong> los años noventa,SDRC <strong>de</strong>fendió con éxito su li<strong>de</strong>razgo en elmercado <strong>de</strong> la hidromecánica, construcciónnaval, tecnología <strong>de</strong> materiales y corrosión.El final <strong>de</strong> la última década revitalizó la actividad<strong>de</strong> diseño naval <strong>de</strong> la compañía. Loslaboratorios SDRC, accesibles a los estudiantesy al personal <strong>de</strong> universida<strong>de</strong>s técnicas,ha puesto gran énfasis en mejorar lacalidad <strong>de</strong> la enseñanza y el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> laciencia. En abril <strong>de</strong> 2004, SDRC se convirtióen una compañía <strong>de</strong> propiedad estatal.<strong>de</strong> investigación. SDRC elaboró elconcepto <strong>de</strong>l túnel, cuyo <strong>de</strong>sarrollo yejecución fue adjudicado a <strong>ABB</strong>Zamech Marine <strong>de</strong> Elbląg (Polonia) 1Se trataba <strong>de</strong> un pedido nada habitualpara esa fábrica. Raramente se construyentúneles <strong>de</strong> este tipo pero, a<strong>de</strong>más,el tamaño <strong>de</strong>l túnel Cuadro 2 era muysuperior a todo lo que hasta entonceshabía hecho la fábrica.Un túnel <strong>de</strong> cavitación se utiliza paraanalizar el flujo <strong>de</strong>l líquido en torno auna hélice <strong>de</strong> barco y para evaluar yoptimizar el diseño <strong>de</strong> tales hélices.Sin embargo, las hélices marinas pue<strong>de</strong>ntener un diámetro <strong>de</strong> cuatro o,incluso, ocho metros. No es nada fácilestudiar tan enormes estructuras enun túnel semejante. El túnel tendría2 Una hélice real <strong>de</strong> barco es <strong>de</strong>masiadogran<strong>de</strong> para ser probada en un túnel <strong>de</strong>cavitación. Esta hélice está <strong>de</strong>stinada albarco B 8276, construido por GdyniaShipyard (Polonia).que ser <strong>de</strong> enormes dimensiones y eltiempo y los costes inherentes a laiteración <strong>de</strong>l diseño <strong>de</strong> la hélice <strong>de</strong>prueba serían totalmente inaceptables.En lugar <strong>de</strong> ello, se utilizan mo<strong>de</strong>los<strong>de</strong> 20 centímetros. Los resultados <strong>de</strong>estas pruebas se pue<strong>de</strong>n ampliar <strong>de</strong>acuerdo con la escala para pre<strong>de</strong>circon precisión las propieda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> lahélice <strong>de</strong> tamaño natural 2Burbujas letalesLa acción <strong>de</strong> una hélice originacorrientes y turbulencias. Cuantomayor es la velocidad con que circulaun fluido, tanto menor es su presión(principio <strong>de</strong> Bernoulli). Cuando supresión es suficientemente baja, elCuadro 2 ‘El Elefante <strong>de</strong> Plata’ en cifrasLongitud:21 mAltura:12 mVolumen <strong>de</strong> agua contenida: 130 m 3Masa <strong>de</strong> la estructura(sin agua):60 tPrecisión perpendicular <strong>de</strong> laspare<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la cámara <strong>de</strong> medición: 0.1 mmRugosidad <strong>de</strong> placasinterioresRa 0,8 toRa 2,5Pernos <strong>de</strong> sujeción <strong>de</strong>segmentos (véase tambiénfotografía <strong>de</strong> portada):M36Revista <strong>ABB</strong> 3/200611