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36 Afrique
Afrique du Sud La mort des treize soldats sud-africains tués en République centrafricaine lors
d’un affrontement avec les troupes rebelles Seleka a fait scandale et continue de soulever des
questions.
Par Christine Abdelkrim-Delanne
Annoncée par Jacob Zuma au
cours de la conférence de presse
d’ouverture du sommet des Brics
(Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du
Sud) le 26 mars, la mort de treize soldats
en République centrafricaine (RCA) a
créé un nouveau traumatisme au sein de
la population. Ce drame est considéré
comme un « fiasco » dans le pays et a
attiré au président sud-africain de nouvelles
critiques et accusations dont il
n’avait pas besoin.
◗ Les critiques de l’armée
Quelques jours plus tôt, le 22 mars, il
avait reçu « en urgence » François Bozizé,
président centrafricain aux abois. Il réaffirmait
la présence des 400 soldats sudafricains
en Centrafrique déployés en janvier
et confirmait leur mission d’« aider »
à instaurer la paix et de former l’armée de
ce pays. Cela en vertu d’un accord de
coopération (de « protection », disent certains
à Pretoria) de 2007, reconduit fin
2012, alors que les rebelles de la Séléka,
considérés par Zuma comme des « bandits
», étaient aux portes de Bangui.
Tous les témoignages, aujourd’hui,
confirment que les forces armées sudafricaines
(SANDF) envoyées à l’insu du
Parlement combattaient aux côtés de
celles de la RCA. Cette intervention hors
de la zone de la Communauté de développement
d’Afrique australe (SADC)
n’avait pas reçu l’accord du Conseil de
paix et sécurité de l’Union africaine. De
même que l’Afrique du Sud a totalement
ignoré le processus de paix mis en place
par la Communauté économique des
États de l’Afrique centrale (CEEAC) qui
exigeait, entre autres, le retrait de toutes
les forces étrangères de Centrafrique.
C’est du Syndicat national des forces
armées sud-africaines (SADFU) que sont
venues les premières critiques. « Le président
aurait dû retirer nos troupes au
moment même où Bozizé a déshonoré ses
L’aventure ratée de Zuma
obligations et cet accord [celui de la
CEEAC] aurait dû être le signal du
retrait de nos soldats de ce pays », a
déclaré Pikkie Greeff, son secrétaire
général. En outre, selon un rescapé de
l’attaque des Séléka, menée par 3 000
hommes contre 200, les unités sud-africaines
sur place demandaient depuis un
mois des munitions dont ils étaient à
court, sachant que la confrontation avec
les rebelles était inévitable et imminente.
« On nous a répondu que les rebelles ne
viendraient pas, que ce n’était que de la
politique. C’est pour ça que nos soldats
sont morts ! » c’est grâce à l’intervention
des parachutistes français que les blessés
ont pu être évacués, explique ce témoin
dont les propos ont été ensuite confirmés
par d’autres soldats rescapés. Néanmoins,
selon plusieurs sources, le nombre des
victimes serait beaucoup plus élevé.
À la suite du rapport des SANDF et de
ses zones d’ombre, l’opposition, notamment
l’Alliance démocratique (DA), a
demandé une enquête parlementaire.
« Les soldats semblent avoir été laissés
sans soutien militaire. Nous devons
savoir pourquoi les SANDF ont été
déployées en RCA, comment sont morts
les treize soldats. Finalement, la décision
du président Jacob Zuma de déployer les
SANDF en RCA – en réalité pour soutenir
François Bozizé – a été un désastre
complet », écrit David Maynier, le porteparole
de DA, dans une lettre à son
homologue de l’Assemblée nationale
Max Sisulu, auquel il demande de mettre
en place une commission multipartite ad
hoc d’enquête.
La question centrale reste donc : pourquoi
les soldats sud-africains se battaient-ils
pour une cause aussi trouble? Il
faut revenir 7 ans an arrière pour comprendre
l’engagement de l’Afrique du
Sud dans ce pays d’Afrique centrale. En
janvier 2006, alors que François Bozizé
était déjà confronté aux attaques de
rebelles fidèles au président Ange-Félix
Patassé et cherchait le soutien sud-afri-
Mai 2012 ● Afrique Asie
D. R.
L’embarras du président sud-africain
après la déconvenue de l’armée.
cain, des représentants des SANDF se
rendaient en Centrafrique pour une
« mission d’enquête ». Bozizé faisait le
voyage à Pretoria en avril. Il rencontrait
« un large éventail d’hommes d’affaires
et d’organisations qui ont des intérêts en
RCA, particulièrement dans les mines et
l’exploration minière », selon un communiqué
des Affaires étrangères. Plusieurs
contrats allaient âtre signés, même
si aucun d'entre eux n'était encore dans la
phase d'entre en production. En tout cas,
le télégramme diplomatique américain
de décembre 2006, en reconnaissait l'enjeu
: l’intervention sud-africaine, lit-on,
visait à « stabiliser » la RCA, mais « les
intérêts miniers ont, sans aucun doute,
joué un rôle dans la décision de s’impliquer
».
Aujourd’hui, une enquête devrait faire
toute la lumière sur ce background. En
est-on si sûr ? « Le problème en Afrique
du Sud, c’est que tout le monde veut diriger
le pays. Il faut considérer aussi que
les questions et les décisions militaires
ne sont pas des questions à discuter en
public », a déclaré Jacob Zuma dans son
allocution de condoléances aux familles,
ne laissant espérer aucune transparence
sur cette affaire. Comme il l’a fait pour
tant d’autres auparavant. ■